カブ“兄貴”のバットで絶対的守護神討ち

＜オリックス・中日＞９回裏無死一塁、サヨナラ本塁打を放ったカブレラは水を浴びながらローズ（右）と歓喜の抱擁をかわす

　【オリックス４―３中日】オリックスが土壇場で竜の守護神をのみ込んだ。オリックスのアレックス・カブレラ内野手（３６）が１４日の中日戦で１点を追う９回に岩瀬から劇的な逆転サヨナラ弾。大石監督代行の指揮下では初の３連勝を飾り、最大１１あった借金は４に。“新生オリックス”が交流戦で勢いをつけてきた。

　劇的な一発に酔いしれた。カブレラが難攻不落の守護神・岩瀬を打ち砕いた。１点を追う９回無死一塁から左翼席最上段に叩き込む推定飛距離１５０メートルの逆転サヨナラ１１号２ラン。その場で打球の行方を見守り、大歓声の中で歓喜の輪に飛び込んだ。
　チームメートから手荒い祝福を受けた主砲の興奮は冷めない。「打った瞬間いったと思った。チームの勝ちにつながり最高の気分」。自身通算５本目となるサヨナラ弾にお立ち台で喜びを爆発。両チーム計６本のアーチが飛び交う空中戦で内野ゴロ３つと一人蚊帳の外だったが“おいしい場面”は逃さなかった。
　アシストしたのは“兄貴分”ローズのバットだった。「感触が良かったから２日前に借りた。自分のバットは９２０グラムぐらいなんだけど少し重いんだ。きょうはすべてタフィー（ローズ）のバットで打った」。神戸市内の同じマンションに住み、ホームゲームの時は一緒に車で球場入りする。４回に１７号ソロを放ち、本塁打と打点の２部門でともにトップに並んだローズは「バットがよかったんだろう」と笑った。
　就任後初の３連勝を決めた大石監督代行も、チームの力に手応えを感じている。「（カブレラには）期待はしてましたけど、びっくりしました。打線も最近ヒットが続いてきている」。今季２度目のサヨナラ勝ちで６月は７勝３敗。最大１１あった借金は４まで減った。
　交流戦開幕カードでコリンズ前監督が辞任。最悪の形でスタートを切ったが、１１勝８敗まで盛り返した。残り５試合で首位で並ぶ阪神、ソフトバンク、日本ハムに１ゲーム差。１カ月前には想像もしなかった交流戦Ｖは手の届くところにある。