中島、豪快に３ラン！西武完勝

４回、３ランを放ち、次打者ブラゼル（左）に迎えられる西武・中島

　【西９－３巨】西武は１―２の３回、ブラゼルの１７号３ランで逆転。４回には中島が３ランするなど効果的にアーチを重ねた。援護を得た西口は５回３失点で３勝目。大沼も好救援。巨人は先発のグライシンガーが誤算で、連勝は４でストップした。

　西武の若武者がこだわる「右方向」への一発が勝負の行方を決めた。

　４―２の４回２死一、三塁。グライシンガーの直球を豪快に振り抜くと、鋭い打球にスタンドから悲鳴が上がった。右中間席に飛び込む１３号３ラン。「うまくミートできました」と中島は笑顔を見せた。

　巨人ファンは中島の顔を見たくもないだろう。この日の２安打で、巨人戦４試合の成績は１４打数８安打で８打点。本塁打は４本を数えた。リーグトップの２５度目の複数安打を記録した不動の３番打者。渡辺監督は興奮気味に「ダメージの大きな本塁打だったね」と賛辞を惜しまなかった。

　右への打撃には、兵庫・伊丹北高時代から自信を持っている。練習場の左翼後方にプールやテニスコートがあったため、飛びすぎる中島の打球には他の部から苦情が相次いだ。結局、当時の監督に「危ないから右に打て」と言われ、３年間右に打ち続けたとの逸話がある。今でも好不調のバロメーターだ。

　本塁打は去年の１２本を越え、打率はリーグトップを争う。はつらつと動き回る２５歳の若者が、西武快進撃の中心選手だ。

　≪ブラゼル、復活の３ラン≫頼れる４番が帰ってきた。５月は打率１割台と低迷した西武のブラゼルが、リーグトップの１７号逆転３ランを含む４安打４打点と大当たり。「５月は最悪だったので、本当に気持ちいいね」と胸を張った。
　不調を脱した要因はたゆまぬ努力。コーチの助言を聞き入れ、試合前にはバランスと体の切れをつくるためにノックをする。渡辺監督は「打てない時期も一生懸命にやっていた。我慢したかいがあった」と自分のことのように喜んだ。