ダル　選手間投票では負けない

選手間投票箱を前にポーズをとる（左から）ダルビッシュ、マツダ・若山専務、小笠原

　オールスター運営委員会は２７日、都内で「マツダオールスターゲーム２００８」の開催要項を発表した。第１戦は７月３１日（木）に京セラドーム、第２戦は８月１日（金）に横浜（ともに試合開始午後６時１０分）で開催。ファン投票（３１日から受け付け開始）とともに今年は新たに選手間投票を実施する。会見にはセ・リーグから巨人・小笠原道大内野手（３４）、パ・リーグから日本ハム・ダルビッシュ有投手（２１）が出席、球宴での真っ向勝負を誓った。

　人気よりも実力。スーツの上からオールスター戦用のプラクティス・ユニホームに袖を通したダルビッシュが、笑みを交えながらこう言った。
　「ファン投票は田中くんがいるんで難しいと思う。選手間投票での選出を目指します」
　会場の笑いを誘った発言は、あながち冗談ではなかった。同じプロ選手から認められたい。ファン投票では昨年、１位の楽天・田中に２０万票を超える大差をつけられ、２位（３６万７６６４票）に甘んじた。人気ではマー君。しかし、今年は史上初めて選手が選手を選ぶ投票がある。他球団の選手たちが自分をどう見ているのか。球界Ｎｏ・１投手の評価を得るダルビッシュにとってこの部門の１位は譲れない。それが“本音”だった。
　選出は両リーグから投手は１人ずつ。パでは西武・涌井、楽天・岩隈、ロッテ・成瀬らの先発陣に加え、中継ぎ、抑えもライバルになる。狙うのはその頂点。会見前、全選手に先駆けて投票を済ませた。球界の新たな試みは大歓迎で「さっき書きました。迷いなく、すらすらと。毎年、投票の時は（選手同士で）話をして考えるのが好き」と話す。一緒に会見に臨んだ小笠原は昨年の球宴の対決を振り返って「前に飛ばなかった。みんなも分かっている。球界を代表する投手ですから」とダルビッシュへの１票をにおわせた。
　２８日はヤクルト戦（神宮）先発が予想される。２１日の横浜戦（札幌ドーム）は腰の張りのため、今季最少の８８球で降りたが「問題ない。普通にマウンドに上がれます」。神宮は一昨年の交流戦のとき、右肩痛で７安打６失点ＫＯを喫している。鬼門を突破して選手間投票に強いインパクトを与えるつもりだ。