セパ首位対決は金本がサヨナラ打

＜阪神・西武＞延長１１回２死二、三塁、サヨナラ打を放った金本はナインから手荒い祝福にあう

　【阪神２―１西武】虎は獅子より強かった。阪神は２６日、西武戦の延長１１回２死二、三塁から金本知憲外野手（４０）が会心の右前打。アニキの劇的な一打で今季３度目のサヨナラ勝ちを収めた。投げてはベテラン左腕、下柳剛投手（４０）が７回１失点と力投。救援陣も追加点を許さなかった。パ・リーグ首位チーム相手に連勝して貯金は今季最多の１７。開幕から３カ月連続勝ち越しも決めた猛虎の勢いは止まりません。

　甲子園が歓喜に震えた。延長１１回だ。２死二、三塁から金本が西武の守護神グラマンを打ち砕いた。２球連続のスライダーを右前へはじき返した。自身０５年６月１０日の日本ハム戦以来のサヨナラ打。一塁ベース付近に集まった仲間の手荒い祝福から笑顔で逃げ回った。
　「やきもきさせました。すみません」
　ヒーローインタビューでは開口一番、ファンへ謝罪した。同点で迎えた９回以降、打線は２度もチャンスをフイにした。９回は２死満塁で新井が三ゴロ。延長１０回は１死一、二塁から矢野、関本が凡退。阪神ファンにたまったストレスをアニキの一打が一瞬で解消した。お立ち台ではそんな空気を読んで、得点圏で４度凡退した新井をネタに「新井大選手が訳の分からない打撃をしたので」。弟分の失敗を笑いで吹き飛ばした。
　今季ここまで二、三塁の場面は２四球を含む５打席無安打。「二、三塁で打席に入る時の気持ちがなあ」。相手投手が四球も想定した攻めをしてくるため、相手に合わせるような中途半端な打撃に終わっていたという。今回は左投手、そして防御率０・００のグラマンだっただけに「右なら１００％（勝負は）なかったやろ。勝負してくれるだろうと思って打席に入れたよ」と振り返った。
　セ・パ首位対決で鮮やかな連勝。打線のつながりはもちろん、強打のレオ打線に本塁打を許さず、２試合計２失点と堅い守りも光った。チームは３連勝で貯金は今季最多の１７だ。金本は２８日からのロッテ２連戦（甲子園）に向け、ファンへ呼びかけた。「平日ですけど、チケットはまだ余ってるそうなので超満員にしてください！」。アニキに頼まれたら仕方がない。甲子園は夏に向けてヒートアップする。