ハム完封リレーで守った「稲葉の一発」

　【日本ハム１―０中日】日本ハムが４連勝。３回に先発の多田野が危険球で退場となったが、２番手の坂元が６回まで無失点。終盤も小刻みな継投で得点を許さず、稲葉の本塁打による１点を守った。中日は相手の好守にも阻まれ、川上を援護できなかった。

　≪「２度と同じ打ち方はできない」≫４番の一発による虎の子の１点を死守。日本ハムが、昨季の日本シリーズでは１勝４敗で屈した中日に雪辱した。
　２回、梨田監督が「芸術的」と評した稲葉の一振りが唯一の得点をもたらした。川上のひざ元へのカットボール。ボール気味の難しい球に、腕をたたんで体を回転させ、右翼席へ放り込み「２度と同じ打ち方はできない」と自画自賛した。
　昨年の日本シリーズ、稲葉は１７打数１安打で敗戦の責任を背負い込んだ。試合前に「去年の悔しさは忘れていない」と語っていた。右臀部の故障を抱えながら指名打者で出場し「４番として何とかしようと思った」と留飲を下げた。
　不測の事態にも救援陣が踏ん張った。３回に先発の多田野が危険球で退場。準備不足の中、１死一塁でマウンドを引き継いだ坂元が窮地を救った。小田の送りバント失敗の併殺で切り抜けると、６回まで無失点。その後の継投も決まった。
　日本一球団相手に会心の勝利。「坂元がよく頑張った。まさか１―０で勝てるとは…」と梨田監督。殊勲打の稲葉は「この勝ち方が自信になればいい」。連勝は４、貯金は今季最多の６になった。

　≪無援の川上…一発に泣く≫８回を投げ抜いた中日・川上は一発に泣いた。前回登板では５回６失点で降板していた。この日は「何も考えずに昔のフォームに戻そう」と今季初めてワインドアップで投球。直球は最速１４９キロを記録し、許した安打は３本だけだった。
　だが、２回に内角へのカットボールを稲葉に右翼スタンドへ運ばれ、味方の援護はなかった。「カットボールは腕が振れなかった。稲葉さんにうまく打たれた」。１２球団トップとなる交流戦通算１２勝目はならず、言葉少なだった。