日本代表候補選手らキューバとの初戦を歓迎

　北京五輪野球の日本代表１次候補選手は２１日、大会の試合日程（８月１３―２３日）が発表になったことを受け、率直な感想を口にした。多くの選手が注目したのは１次リーグ初戦の相手が強豪キューバに決まったことで、アジア予選で主将を務めたヤクルト・宮本は「気持ちが入っていいんじゃないか。勢いに乗れる」と歓迎した。

　日本ハムの稲葉は「楽しみだね。初戦ということで気持ちも高ぶっているし」と動じた様子はなく、横浜の主砲村田も「強いところとやった方が引き締まる。勝ったら勢いに乗れるし、負けても次につながる」とどっしり構えた。
　アテネ大会で代表メンバーだった２人は、キューバが相手に決定したことよりも、初戦の大切さをあらためて思い出したようで、楽天の岩隈は「最初の試合は一番緊張する」と言い、中日の和田は「アテネでは全勝でいって金メダル、と言っていたが失敗。初戦は勝つのがベストだが、予選は予選の戦い方がある」と冷静だった。

　現在、２軍で調整中の上原（巨人）のように「ほとんどナイターなのは野手にとってリズムを維持できていい」と違った視点から今回の日程を歓迎する者もいたが、おそらく本番に臨む選手の気持ちは藤川（阪神）と一緒だろう。「すべての試合が気の抜けない戦いになる」。