“元同僚”井口、城島がアーチ合戦

マリナーズ戦の２回、左越えにソロ本塁打を放つパドレスの井口＝セーフコ・フィールド

　【パドレス６―４マリナーズ】大リーグは１６日（日本時間１７日）、インターリーグ（交流戦）が開幕した。パドレスの井口資仁内野手（３３）はマリナーズ戦で２号ソロを含む３安打２打点の活躍をみせ、６―４快勝に貢献。マ軍はダイエー（現ソフトバンク）時代に井口とチームメートだった城島健司捕手（３１）が２号２ランを放ち意地を見せた。ともにチームは勝率・３７２で下位に低迷しているが、メジャーでのアーチ初競演を浮上のきっかけにしたいところだ。

　ダイエー黄金期を支えた２人がシアトルの空に美しい放物線を描いた。まずは先輩の井口。２回２死からバティスタの真ん中の１４４キロカットボールを左翼席に叩き込む２号ソロ。初回の中前先制適時打に続く貴重な打点を挙げ「調子が悪ければファウルか空振りでしょう」と胸を張った。
　これで燃えたのがマスク越しに見届けた２歳年下の城島だ。「僕が打たせたみたいで嫌なんですよね。あのオヤジにだけは打たれたくない」。その裏に２死二塁からヤングの外角スライダーをすくい上げ、左越えへ２号２ラン。今度は井口が「二塁を回る前に“どうだ”という感じで見られた」と苦笑いだ。
　意地の張り合いは打席だけではない。８回には２死一塁で走者の井口が本塁上で城島と“激突”した。完全にアウトのタイミングで激しい接触とはならず、最後は抱き合う格好になり「次は思い切りぶつかる」と井口。城島も「あのタイミングでぶつかったら殴り合い。大親友にそんなことされたら怒るで」と冗談交じりに話した。
　４月は井口が打率・２４３、城島も・１７７と低迷。結局、試合は３安打２打点の井口擁するパ軍に軍配が上がったが、ともにチームの勝率は・３７２（１６勝２７敗）。このまま沈んではいられない。試合後、仲良く夜の街に消えた２人が、ダイエー時代のような輝きを取り戻すのはこれからだ。