真弓超えだ！鳥谷、虎史上最高遊撃手へ

＜阪神・ヤクルト＞１回２死満塁、鳥谷は先制の２点タイムリー打を放つ

　【阪神３―０ヤクルト】猛虎史上最強の遊撃手や！脅威の６番・鳥谷のバットがまたしても火を噴いた。初回２死満塁。先発・石川のフルカウントから真ん中に甘く入ってきたスライダーを見逃さなかった。打球は投手の足元を抜け先制の中前２点適時打となった。

　「四球のランナーだったし相手のミスだった。ここで点を取らないと流れが変わると思った」。この試合前まで初回に先制すると、１３勝１敗１分けで目下、１１試合負けなし。鳥谷が叩きだした３試合連続打点が勝利をグイッと引き寄せた。
　さらに６回だ。１死一、三塁から見逃せばボール球となる外角低めのスライダーを、今度はバットの先で運ぶ技ありの中前適時打。主軸が演出した好機でことごとく打点を挙げ、チーム全得点を叩きだした。試合の動きが止まっていた中盤での効果的な一打に岡田監督も「流れがどちらにいくかというところで、勝負強さを見せてくれた」と目を細めた。
　５、７番と前後の打者が目まぐるしく変わる中、鳥谷は不動の６番に座っている。今季は早くも２６打点。これはシーズン９１打点ペースで、８０年に真弓明信が記録した阪神の遊撃手最多打点記録（７４）を上回る計算になる。打率も・３３１。負担が大きい遊撃手ながら連続試合出場もこの日で４９９に伸びた。強じんな肉体を武器に走攻守で勝利へとけん引している。
　チームも４連勝で貯金は今季最多の１６に伸びた。「あすも勝って交流戦に臨みたい」。今季最多４万３５１９人が集まった甲子園で、鳥谷は高らかに宣言した。