月間ＭＶＰもらった！石川５勝目

＜阪神・ヤクルト＞７回裏無死一、二塁のピンチを無失点で切り抜けた石川（右）は、宮本と笑顔でタッチをかわす

　【ヤクルト４―１阪神】小兵左腕がマンモス甲子園で仁王立ちした。ヤクルト・石川が、８回を５安打１失点。ハーラー単独トップに立つ５勝目で、月間ＭＶＰの有力候補に名乗りを上げた。

　「初回に点を取ってもらって、その裏を抑えられてよかった。５勝？きょうだけ喜んであしたからまた頑張りたい」
　警戒していた好調赤星を４打数無安打と完ぺきに封じ、打線のつながりを断った。第４打席では外角ギリギリのスライダーを３球続け、２―１から外角低めの１３１キロ直球で見逃し三振。一度もバットを振らせなかった。捕手の福川は「リードしていて楽しい」と絶妙な制球力を絶賛した。
　入団年から５年連続２ケタ勝利が昨年（４勝）で途切れた。オフは走り込みを徹底。シーズン中もストレッチの量を増やし、体調管理を怠らない。「今までは打線におんぶに抱っこだった」という甘えが消え、今季６試合中５試合で７イニング以上を投げている。高津、石井一、藤井らが抜けたこともあり、投手キャプテンとして練習中は村中ら若手に率先してアドバイスを送っている。
　再び勝率は５割。高田監督は「ピッチャーが本当に頑張った。石川？彼で確実に（悪い流れを）止めているからね」と感謝しきりだ。今秋には第２子が誕生予定の石川は「いい形で秋を迎えるためにも勝っていかないと。言葉じゃなくて結果で引っ張りたい」。公称１メートル６９の左腕はチームでも、家庭でも“大黒柱”の自覚十分だった。