城島３年契約延長　生涯マリナーズだ！

アスレチックス戦の２回、二ゴロに倒れたマリナーズの城島

　マリナーズの城島健司捕手（３１）が２５日（日本時間２６日）、来季から３年総額２４００万ドル（約２４億９６００万円）の契約延長に合意した。今季が３年契約の最終年だった。年俸８００万ドルは今季のメジャー捕手では４位にランクインする高額契約。マクラーレン監督、昨季５年間契約延長したイチローからは、生涯マ軍として世界一を目指そうと呼びかけられた。

　新たな契約書にサインを交わした城島は、胸を張って会見に臨んだ。メジャー挑戦時に結んだ３年総額１６５０万ドル（約１７億１６００万円）の契約最終年を迎え、キャンプ中から相思相愛だったマ軍と交渉を始めていた。「まだこっちでやりたい気持ちが強かった。このチームが必要としてくれるなら１日でも早く契約したいと思っていた」と日本復帰には首を横に振り、今季のメジャー捕手では４位にランクする高額契約を手にした。
　「今ではメジャーＮｏ・１捕手。日本に帰ることなくマ軍で野球人生を終えてほしい」と生涯マ軍を熱望したのがマクラーレン監督。１年目にア・リーグ新人捕手最多記録の１４７安打を放ち、昨季は両リーグ１位の盗塁阻止率（・４６５）をマークした。０６年から３年間の捕手の安打数も堂々の４位。傘下３Ａには全米でもトップ級の素質と評価される２４歳・クレメントも控えるが「配球力、盗塁阻止を考えても彼が必要。打撃も期待以上だった」とバベシＧＭは正妻を任せ続ける方針を示した。昨年５年総額９０００万ドル（約９３億６０００万円）で契約延長したイチローは「ずっと気にしていた。６年は一緒にやることになるし、一番長いチームメートでありたい。センターラインを僕らが占めることは誇りです」と生涯マ軍として共闘を呼びかけた。
　「腰掛けでこっちに来たわけじゃない。王さんからは“日本の捕手が認められた素晴らしい日じゃないか”と言われました」と前夜、国際電話でマ軍残留を恩師のソフトバンク王監督に報告したという。退路は断ち、シアトルのホームベースにどっしり構え、世界一の捕手を目指していく。