初“ＹＫ”対決は“Ｋ”小林の勝ち

ロイヤルズ戦ダブルヘッダー第１試合の７回途中から登板、好救援したインディアンスの小林

　【インディアンス９―６ロイヤルズ】インディアンス・小林雅英投手（３３）が２４日（日本時間２５日）、昨季までロッテで同僚だったロイヤルズ・薮田安彦投手（３４）との投げ合いを制した。ダブルヘッダー第１試合で３点リードの７回２死一、二塁から救援し、１回１／３を無安打無失点。初ホールドをつけ、９―６の勝利へと導いた。対照的に薮田は２回２／３を４安打２失点。日本で“ＹＦＫ”として名をはせた２人による対決は明暗が分かれた。

　百戦錬磨の強心臓はどこまでも落ち着いていた。３点差に迫られ、なお２死一、二塁。強打の代打ギーエンが送られたしびれる場面で小林がコールされた。内角へ１４８キロのシュートを２球続け、力ない一ゴロに仕留めた。８回はきっちり３者凡退。初めて任されたセットアッパー役を完ぺきな内容でこなして初ホールドをつかんだ。
　「初めは８回頭からの予定が前倒しになった。飲んだり食べたりじゃなく、こういうことを続けるのがチームメートになれる一番の近道」。勝利のハイタッチで笑顔を爆発させた。勢いに乗ったチームは続く第２試合も制して、お得な１日２勝。地区最下位から一気に２位へ浮上した。「いい仕事だ。打ち取りにくい打者をうまく料理してくれた」とセットアッパーに昇格させたウェッジ監督も目尻を下げた。
　ロッテ時代は不動の守護神として勝利の方程式“ＹＦＫ”の締めを担った。その一角、薮田と初の投げ合いが実現。２１日は日本食店で夕食を共にし、再会を祝い合った。そしてマウンドでは苦戦が続く元同僚に、かつての雄姿を焼き付けた。
　２５日からは昨年地区シリーズで退けたヤンキース４連戦が待つ。「名前負けしないようにやっていきたい」と同い年のゴジラ斬りをもくろむ小林。目標とする守護神の座奪取へ向けての戦いはまだ始まったばかりだ。