球児も勝ち越しも止まったけど虎は負けない

＜中・神＞最後を締めた藤川は矢野とがっちり握手

　【阪神２－２中日】今季最長の５時間１分の熱戦。阪神は負けなかった。打線は計１８残塁。その拙攻をリリーフ陣がカバーし、延長１２回の死闘の末、引き分けに持ち込んだ。最後の１イニングはセーブのつかない場面で守護神・藤川が登板。１安打無失点で締め、中日との首位決戦は１勝１敗１分けで終わった。開幕から続いていた連続カード勝ち越しは「７」で、藤川の連続試合セーブも「１１」でストップ。そんな記録は途切れても、この引き分けには価値があるはずだ。

　先発・福原が４回の打席で犠打を試みた際に、投球を右手に当てて負傷降板。まさかのアクシデントを受けて渡辺、江草がマウンドに上がり、８回からは久保田が超ロングリリーフ。中継ぎでは０４年８月２１日のヤクルト戦（神宮）以来となる４イニングを投げ、２安打無失点に抑え込んだ。ここ３試合連続で失点していた中継ぎエースは「気力です。どうしても負けたくなかったし、チームにこれ以上迷惑をかけたくなかった」。連続試合セーブ記録がストップした藤川も「自分のことはどうでもいいです」と話した。

　「久保田サマサマよ。（記録のかかった）球児も行かないとしようがない。こういうゲーム展開やから」。岡田監督はぐったりとした表情で試合を振り返った。首位決戦は“痛み分け”。中日とはこれからもつばぜり合いが続くに違いない。

　≪福原　右手人さし指骨折≫阪神・福原忍投手（３１）が２４日、先発登板した中日５回戦（ナゴヤドーム）の４回の打席で送りバント試みた際に投球を右手に当てて負傷。そのまま降板した。名古屋市内の病院で検査を受けた結果は「右手人さし指末節骨の骨折」で、キャッチボール再開まで６週間かかる見込み。岡田監督は「当分あかん。抹消だな」とし、２５日に出場選手登録を抹消する。