ダル　サヨナラ勝ち呼ぶ粘投！

＜日・オ＞サヨナラ勝ちにベンチに出てきたダルビッシュも笑顔で握手をかわす

　【日本ハム３―２オリックス】延長１０回。日本ハム・小田の劇砲が飛び出したとき、ダルビッシュはアイシング中だった。２１歳のエースは歓喜の輪には加われなかったが「小田さんだけじゃなくて賢介さんとかスレッジとか守りでも、みんなに助けてもらった」。自身の黒星を帳消しにするだけでなく、劇的な勝利を呼び込んだ仲間に感謝しきりだ。

　サヨナラを呼び込んだのは間違いなくダルビッシュの力投だった。今季初の中５日のマウンド。２回、昨季まで２３打数３安打で９奪三振とカモにしていたカブレラに先制ソロを許した。今季初被弾は昨年９月１２日のロッテ戦で里崎に３ランを浴びて以来、実に９９イニングぶりに浴びた一発。スライダーのサインに首を振って投じた１４８キロの直球を「ちょっと甘かった…」と悔しがった。田中の同点ソロ直後の８回にも失点。敗色濃厚の中で「最後まであきらめたくなかった」と続投を志願。９回にも１５０キロをマークするなどエースの仕事をまっとう。梨田監督も「８回で代えようかと思ったが。投げたいという気持ちが同点にしてくれた」と９回２失点の力投を称えた。

　今回の中５日登板は５月の変則日程を乗り越えるためのテストも兼ねていた。次回、中６日で１日のロッテ戦（千葉マリン）に登板。その後は他投手の登板日を固定するため、どんな調整にも対応できるエースが中５日、中７日のジグザグパターンで登板する予定だ。

　これで登板６戦でチームは全勝。首位・西武の試合が中止で、奪首はお預けとなったが、ゲーム差なしまで肉薄した。

　「次はしっかりと恩返ししたいですね」。ダルビッシュはそう言って迎えの車に乗り込んだ。負けないエースがいる限り、日本ハムの道のりは明るい。