福留効果でチームの出塁率向上

＜カブス・メッツ＞メッツを下しレフトのジョンソン（左）と喜び合う福留

　【カブス７―１メッツ】視界良好だ。カブスの福留孝介外野手（３０）が２１日（日本時間２２日）地元でのメッツ戦に５番・右翼で先発。前日のパイレーツ戦を欠場する原因となった右まぶたの腫れもひき、４打数２安打と活躍した。４打席で相手投手に計２９球を投げさせ、１点差の８回には好機を広げる粘りの打撃でチームの首位キープに貢献。福留効果でチームの出塁率はリーグトップで、大味だったカブスの野球が変わりつつある。

　前日右まぶたの腫れから今季初めて欠場した福留だが、持ち前の粘りの打撃は１日休んでも健在だった。６回１死の第３打席は９球目を左前打。２―１で迎えた８回無死一、二塁では５球ファウルで粘った後の１０球目を左前に運んだ。この一打が２死から一挙５点の大量得点につながった。
　福留は「とらえきれなかっただけ。本当は引っ張って何とかしようと思ったけど、そんな球も来なかったし、併殺打にはならないようにって」と淡々と語るが、これで無死もしくは１死での得点圏打率は・８５７（７打数６安打）と驚異的だ。勝負強さだけではない。４打席で相手投手に計２９球を投げさせた。１打席平均で投手に投げさせている球数は４・７２で、両リーグトップの数字だ。
　出塁率の高い（リーグ７位の・４４４）福留の加入により、チーム内にも相乗効果が生まれている。現在、チーム出塁率・３６４はリーグトップ。伝統的に大振りする打者が多く、昨季は地区優勝しながら出塁率（・３３３）はリーグ９位だったが、今季の打線には“つながり”が出てきた。カ軍が最後にチーム出塁率でリーグ１位になったのは１９４５年で、その年を最後にリーグ優勝から遠ざかっている。ピネラ監督も「出塁率は今年の課題で、選手にもよく話をしている」とチームの変化を感じ取った。
　右まぶたの腫れもうみを出し、抗生物質をのむなどの治療で「きのうは（まぶたが）視界に少し入ったけど、きょうはそれがなかった」という。昼食には１月のハワイ自主トレでいつも食べていた郷土料理「ロコモコ」を調達し、パワーを“充電”した。チームも４連勝で貯金７。「雰囲気もいいし、少しずつ勢いは出てきてるんじゃないか」と話す福留は確実にチームの中心となっている。