珍事？実力？楽天　ピタリ継投４連勝！

＜楽・日＞先発で今季初勝利の楽天・朝井（右）と決勝タイムリーのフェルナンデス（左）がイヌワシポーズを披露

　【楽天３－１日本ハム】継投でも勝った。楽天は３０日、日本ハム戦で継投策がピタリと決まり、逆転勝ち。開幕４連敗後の４連勝で勝率を５割に戻し、昨年４月７日以来の単独３位に浮上した。４試合連続完投勝利はならなかったが、８回１死から登板した青山浩二投手（２４）がプロ初セーブをマークし、守護神不在の不安を解消した。悲願のクライマックスシリーズ進出へ、野村楽天の逆襲が始まった。

　本拠地・仙台の気温７度の冷え込みも、会心の勝利が心をホットにしてくれた。「寒いですな」と喜びを押し殺して会見の口火を切った野村監督。４連勝に集中した質問に「珍しいの？不思議な現象か？当然の現象？どうなんだよ？」と、わざとムッとしておいて、威勢のいい言葉と笑顔で沈黙を破ってみせた。

　「当たり前でしょう。当然だよ。みんな楽天を甘く見てるな。今に見てろ！」

　完ぺきな継投だった。２点リードの７回、先発・朝井が２死二塁で稲葉を迎えると迷うことなく左の有銘を投入。オープン戦中に２軍落ちし、前日に１軍に昇格したばかりの左腕が、昨年の首位打者を３球三振に仕留めた。８回は有銘が先頭・スレッジを二ゴロに打ち取ると、すかさず３番手・青山にスイッチ。その青山が９回まで１安打無失点に抑えてプロ初セーブをマークした。

　今季初の継投による白星に、指揮官は「試合も寒い。ヒヤヒヤもんだよ。有銘も１度、２軍に落とされたら奮起するでしょ」と、してやったりの表情だ。抑えに据えたドミンゴの乱調で開幕から２試合連続のサヨナラ負けを含む４連敗を喫した悪夢はもう完全に消え去った。永井、岩隈、田中の３連続完投勝利で流れを変え、この試合では継投策にも光明が見えた。

　野村監督は「本番が始まっているのにこんなんじゃ困るけどな。でも、いってみようかとね。彼はいろいろな球を投げられるから。あとは自信を付けてくれればね」と新守護神に青山を指名。今キャンプでフォークボールを習得した３年目の右腕は「試合を締められるからうれしい。完投したみたいな気分」と自信を見せた。

　沙知代夫人の誕生日だった２６日のオリックス戦から始まった連勝は４に伸びた。「幸運の女神も来てるから。きょうは随所に幸運が混ざっていたね」と指揮官が笑えば、前日に続いて観戦した“女神”は「オールド女神って言っといてよ。インチキしてでも勝てって言ったのよ」と、ほほ笑んだ。

　球団記録の５連勝に王手をかけた野村監督は「再出発ですな」と快進撃を宣言した。４月８日が桜の開花予想日の肌寒い仙台で、野村楽天の花の蕾（つぼみ）がひと足先に満開の気配を帯びてきた。

　＜日本ハム　１１カ月ぶりの最下位＞楽天の３投手を打ち崩せず。４回、稲葉の右越えソロのみに抑えられ、昨年４月２８日以来の単独最下位に転落した。梨田監督は「勝たなければ下がる。順位は仕方ない。先は長い」としたが、ここ４試合で計４得点は深刻。１試合平均１点の貧打に平野打撃コーチは「打線がつながるのを待つしかない。昨年も（序盤は）こんな感じだったから」と語った。