橋本３安打４打点！３年ぶりにお立ち台

＜ロッテ・オリックス＞殊勲の大松（左）と橋本はアジア最長のマリーンズウイングビジョンをバックにガッツポーズ

　【ロッテ９―６オリックス】本拠地開幕を飾る１４安打９得点にスタンドが揺れる。ロッテ・大松が先制弾を放ち、今江は開幕から７試合連続安打。猛打ショーの主役となったのは１４年目の橋本だった。３安打４打点で０５年以来３年ぶりのお立ち台。興奮で自然と声は上ずっていた。

　「ちょっと打ち方を忘れたような感じだったので、思い出しました。いいことばかりじゃない。悪いこともあるけど、切り替えてやっていく」
　５回終了時、通常の約２倍となった５００発のスペシャル花火が上がる前に、千葉マリンの夜空へ大きな花火を打ち上げた。１点先制した直後の２回２死二塁。左腕・中山の内角スライダーを右翼席中段に運んだ。今季１２打席目の初安打は０６年５月１４日の広島戦（千葉マリン）で黒田（ドジャース）から放って以来の一発。４回は四球、５回は中前打、７回にはダメ押しの左越え二塁打と３方向に快音を響かせた。打つだけじゃない。不調の小林宏を懸命にリードし、ＹＦＫが抜けた救援陣をもり立てて貯金１に導いた。
　日本一となった０５年は同い年の里崎と併用も、０６年以降は正妻の座を譲ってきた。今季も開幕マスクは里崎。その里崎が右ひじの張りを訴え、めぐってきた３度目のスタメンで存在感を示した。８月には北京五輪がある。里崎は日本代表選出が濃厚なだけに、橋本にかかる期待は大きい。「うちには日本を代表する捕手がいる。その中で橋本を使いたいと思わせるのも大事」。３年ぶり日本一へ橋本は欠かせない。ロッテには捕手２枚看板がいる。