スマイル野球で聖望が８強一番乗り

＜聖望学園・履正社＞最後の打者を抑えガッツポーズする聖望・大塚（左）

　第８０回選抜高校野球大会第７日は２８日、２回戦の残り１試合と３回戦２試合を行った。第２試合では初出場の聖望学園（埼玉）が、履正社（大阪）の終盤の猛攻を７―５で振り切り、８強１番乗りを決めた。第３試合の鹿児島工（鹿児島）―平安（京都）は延長１５回を３―３で終え、大会規定により引き分け再試合となり、３０日の第１試合に組み込まれた。２９日は３回戦３試合を行う。

　【聖望学園７―５履正社】エース・大塚が最後の打者を中飛に打ち取るとグラウンドに笑顔が広がった。センバツ初出場で８強１番乗り。就任２３年目の岡本監督も喜びを爆発させた。「苦しい試合。でもウチはのびのびですよ。のびのび」。何度も同じ言葉を口にした。
　２回に今大会初出場の２番・村田の先制２点適時打をきっかけに４点。６回終了時点で６―０と快勝ムードも、大塚が７回２死から６連打を浴びて４失点。結局、７―５の辛勝となったが、指揮官は選手を褒め続けた。
　夏は甲子園に２度出場し、８５回大会（０３年）に８強進出。だが、その後はなかなか甲子園の土を踏めなかった。現状を打破しようと岡本監督が取り入れたのが「けじめある自由」だ。これまでのスパルタ式をやめ、自主性を尊重。学生としての規律さえ守れば、それ以上強要しない自由な指導方針への転換で、笑顔が絶えないチームに生まれ変わった。
　２点差に追い上げられた７回に貴重な左越えソロを放った大塚も「監督に笑顔で狙ってこいと言われた。打ってやろうと思った」と表情を崩した。投球の方は１４安打を浴び５失点と課題を残したが「自分たちの野球を信じて頂点を目指す」と力を込めた。初戦突破を目標にしていた岡本監督も躍進ぶりに思わず「このチームは強いかもしれない」とつぶやいた。まだまだ続くのびのび野球。頂点に届くまで“聖望スマイル”が絶えることはない。