マー君力投も悪夢再び…ノムさん弱気

＜ソ・楽＞帽子を飛ばしながらも好投した田中だったが…

　【楽天４－５ソフトバンク】悪夢は繰り返された。楽天は先発・田中将大投手（１９）が８回３失点の力投も、救援陣の乱調でソフトバンクに延長１１回サヨナラ負け。２０日の逆転サヨナラ黒星に続く、開幕からの２戦連続サヨナラ敗戦は史上７度目となった。野村克也監督（７２）は選手時代も含めて３度目の屈辱。近くて遠い今季初勝利に試合後はぼやきが止まらなかった。

　うなだれた野村監督は低いトーンで絞り出した。「打線も活気づかないし困ったもんだ。あしたは雨降らねえかな。屋根がある？開けろよ。もう弱気だよ」。グラウンドでソフトバンクの勝利を祝いドーム屋根を開ける「ルーフオープンショー」が行われていたのはあまりにも皮肉だった。

　悪夢が繰り返された。８回、先発の田中が１点リードを保ってベンチに下がると、首脳陣が集まりリリーフ投手を決める作戦会議が開かれた。だが、長い話し合いを経て、９回のマウンドに送られた小倉が先頭の多村に左中間三塁打を浴び、２死三塁からは４番手・ドミンゴが松田に同点の右翼線二塁打。そして延長１１回には１死からワンポイントで登板した左腕の渡辺恒が松中に与えた四球からピンチを招き、本間にサヨナラ打を浴びた。「同じような展開だな。また多村から。２度あることは３度ある。あしたもあるんじゃない」と野村監督。実は開幕２戦連続サヨナラ敗戦は南海選手時代の６９年、ヤクルト監督時代の９０年に続き３度目。「よく調べてくるね。やっぱり２度あることは３度あるじゃん」と吐き捨てた。

　前日、指揮官は田中に“完投指令”を出した。だが、信頼するエースにも初登板の重圧が襲いかかる。田中は８回１３４球を投げた時点で「いっぱい、いっぱいだった」と続投の力は残っていなかった。頼みのエースが力尽き、抑え不在が勝ち星も奪った。だが、田中自身は進化を見せた。自身最速タイの１５２キロを計測するなど１５０キロ超えが１２球。１０三振を奪ったが「点の取られ方が悪すぎる。反省点がいっぱい出たのでこれを次につなげないと全く意味がないものになる」と初回、５回の暴投での失点を悔やんだ。

　野村監督は、帰り際タクシーに右足を突っ込んで笑顔をつくった。「あしたは来ないかもよ」。精いっぱいの冗談が痛々しかった。