中田　３三振デビューも2500人来た！

＜日・ロ＞２回、大勢の観客の前で三振に倒れる日本ハム・中田

　【日本ハム１１－７ロッテ】日本ハム・中田がイースタン開幕戦のロッテ戦（鎌ケ谷）に「５番・三塁」で出場し、４打数無安打、３三振と散々なデビューとなった。「フルスイングはできているしタイミングもドンピシャだけど…。無安打記録が始まる予感がする」。そんな言葉と裏腹に表情は明るい。三振はすべて空振りで、母・香織さん（４４）がスタンドで見守る中で持ち前の積極性が出たからだ。

　快音はなくても球場周辺は中田色で染まった。これまでは数百人程度だったが、この日は鎌ケ谷開催の開幕戦では史上最多２５３０人の観客を動員。レプリカユニホームやサインボール、フォトタオルなど２軍では異例となる中田の個人グッズも販売された。

　水上２軍監督は「今後もクリーンアップから外すことはない。ボールが見えてバットを振っていたし、あと数ミリの修正は（中田なら）できる」と積極的に起用する考え。試合後も打撃練習で汗を流した中田は「あとは始動のタイミングだけ」。かつては巨人・長嶋もデビュー戦は４三振だった。無限の可能性を秘めた１８歳はここからスーパースターへの道を歩んでいく。