“騒動”ぶっ飛ばし　松坂軍団が来た

羽田空港に到着した松坂

　アスレチックスとの日本開幕シリーズ（２５、２６日＝東京ドーム）に臨むレッドソックスの選手一行が２１日未明、羽田空港着のチャーター機で来日した。開幕投手を務める松坂大輔投手（２７）と岡島秀樹投手（３２）にとっては世界一軍団の称号を引っ提げての凱旋。来日直前にチームのボイコット騒動もぼっ発したが、クリア。松坂自身はツインズ傘下３Ａのマイナー戦で６回３安打１失点。開幕白星へ自信を深めての帰国となった。

【開幕戦Ｔシャツ
世界限定118個松坂サインボール
世界限定50枚松坂ユニホーム
松坂ジャージ
Rソックス選手仕様ジャケット
テッド・ウイリアムズ　フィギュア
】

　午前０時１５分。羽田空港に松坂を乗せたチャーター機が到着した。それから３０分以上たって世界一軍団が登場。深夜にもかかわらず到着ゲートは華やかな雰囲気に包まれた。警備員約２０人が目を光らせる中、日米報道陣約５０人が詰めかけ、オルティス、ラミレス、そして松坂に無数のフラッシュが注がれた。Ｔシャツに黒いジャケット姿の松坂は報道陣に第２子誕生を祝福されると「ありがとうございます」と笑顔をふりまいた。

　米国時間１９日午後６時４５分（日本時間午前７時４５分）にフロリダを出発してから１６時間３０分。ゴタゴタの末の来日だった。キャンプ地フォートマイヤーズでのオープン戦最終戦となる１９日のブルージェイズ戦前に起こったボイコット騒動。日本開幕シリーズで大リーグ機構から選手に支払われる特別手当４万ドル（約３９６万円）が監督、コーチやスタッフには支払われないことが発覚し、チームが激怒。ナインは試合前に緊急ミーティングを開催、無記名投票を行い、状況が変わらない限り日本行き拒否を機構側と選手会に伝えた。

　最終的には機構側と球団が２万ドルずつ負担することで事態は収束したが、ブ軍戦の試合開始が遅れたこともあり、松坂のオープン戦最終登板はマイナーが相手となった。それでも本人は「やらないなら別にやらないでいいし、マイナーでやるならマイナーで投げるだけ。これがアメリカ。気にならなかった」。初回にソロを被弾も、最速１４６キロの直球にカットボール、チェンジアップを織り交ぜて打者を翻ろう。当初５回の予定を１イニング延長して、３球三振４つを含む８奪三振と圧巻の投球をみせた。「まんべんなく球種も投げられたし、自分のテーマをしっかり決めて投げられて良かった」と笑った。

　フランコナ監督は「今回もめはしたが、最後はチームが１つになったと思う」と語った。来日した今、ナインの思いは切り替わっている。勝つだけだ。「短い時間の中で、自分のやりたいことは全部できた。昨年より状態はいい」。背番号１８は確かな自信を抱いて日本に戻ってきた。

　≪岡島はお疲れ気味≫【レッドソックス３―４ブルージェイズ】レッドソックス・松坂とは対照的に岡島は長旅に疲れ切った表情。うつむき加減で無言のままバスへと乗り込んだ。来日直前の最終登板、ブルージェイズ戦では３―０とリードした８回から６番手で登板。しかし右前適時打を浴びるなど、２／３回を２安打２四球で４失点し敗戦投手に。それでもこの試合までは７試合に登板し、自責０（失点は１）を誇っていただけに首脳陣の信頼は揺らいでいない。