オープン戦１号！イチロー「狙った」

ロッキーズ戦の３回、２点本塁打を放つイチロー

　マリナーズのイチロー外野手は１４日、アリゾナ州ピオリアで行われたロッキーズ戦に「１番・中堅」で出場、オープン戦１号本塁打を放つなど４打数２安打２打点だった。内容は二飛、右前打、右中間本塁打、二ゴロ。城島健司捕手は「８番」で出場、３打数１安打１打点だった。内容は左前打、空振り三振、遊ゴロだった。チームは９―４で勝った。

　高々と舞った打球がゆっくり右中間席へ落ちていく。イチローがオープン戦で本塁打を放ったのは５年ぶりだ。「ま、ストーリーからいけば今日ホームランというのが一番ですから」。３回２死三塁での３打席目。自己ワースト２６打席連続無安打が止まった翌日の一発を「狙っていた」と涼しげに振り返った。
　「本当は１打席目で打つのが一番よかった。それに失敗したので今日はチャンスがないかな、と思っていたんだけど」。１打席目はわずかにしんを外して二飛に倒れた。それがカウント１―３、リードは５点以上という絶好機が回ってきた。真ん中高めの真っすぐ。ややボールの下を擦るようにして角度をつける。あとは右方向への強風に乗ったボールにちらっと目をやっただけだった。
　「結果が出ていないことで盛り上がれば盛り上がるほど、僕はやりやすい」。野球選手は注目されて“なんぼ”という考えだ。「昨日までは楽しかったけど、今日の感じは楽しくない」。当たり前のようにヒットを打つイチローが戻ってきた。そしてやや斜に構えた語り口も。

　≪苦笑いの城島≫城島は「３打席目がよくなかった。今日は（全般に）内容がよくない」と苦笑い。１打席目に左前適時打を放ったが、３打席ともイメージとは反対側に打球が飛んだという。特に甘い球を打ち損じた最後の打席を悔やんだ。「イチさんがホームラン打ったから、おれも打ってきます、と打席に入った。そこで見え見えの真っすぐがど真ん中にきたんだけど」。力が入りすぎて、遊ゴロだった。（共同）