桑田フリー打撃初登板　足首痛みなし

ブルペンで投球練習するパイレーツの桑田

　パイレーツの桑田真澄投手が２１日、このキャンプで初めてフリー打撃に登板した。打者相手に投げるのは、約６カ月ぶり。「子どものころからやっている。相変わらず（打者への）感覚はあった」。マウンドで懐かしさを味わうように投げ続けた。

　主力のラローシュら３人に投げ、速球とシュートだけで３２球。打者にとっても今年初のフリー打撃だったため、ストライクでも見逃す場面が多かった。１４スイングで安打性の当たりはわずか３本。「ああいうボールが投げられるというのはうれしい」と笑顔をみせて「（次回は）もっと変化球を交ぜていきたい」と話した。
　首脳陣も「最初は上ずった球もあったが、期待通りいい内容」。昨秋に手術を受けた右足首は、投球中も痛みを感じなかった。オープン戦の登板について「いきなり最初からというのは難しいと思うが、できるだけ早くいきたい」。はやる気持ちを抑えながら「背番号１８」は調整を続けていく。

　≪オーナーがあらためて歓迎≫キャンプ視察に訪れたパイレーツのナッティング・オーナーが、あらためて桑田の“再入団”を喜んだ。練習開始から選手たちに視線を向けていたオーナーは、フリー打撃登板直前の桑田に声を掛けた。「ここに戻ってきてくれたことに感謝を述べ、新しい首脳陣も全面支援すると伝えた。チームに好影響をもたらす選手」と話していた。（共同）