優勝できる！田中も長谷部もバッチリ

練習後の少年野球教室前に、長谷部（左）田中（右）は左右量打席に入る

　楽天・野村克也監督（７２）が１１日、沖縄・久米島キャンプを視察した前オーナーの三木谷浩史球団会長（４２）にリーグ優勝の“公約”を掲げた。紅白戦で先発対決した大学・社会人ドラフト１巡目ルーキー長谷部康平投手（２２＝愛知工大）と昨年の新人王・田中将大投手（１９）の好投に手応え十分。３年契約最終年を迎える知将が、悲願のＡクラスどころか、パ・リーグ制覇へ突っ走る。

【キャンプ情報
】

　サングラスのレンズの向こうに、頼もしげな視線が浮かんだ。パーカー姿で視察した三木谷球団会長が明かした野村監督の“公約”。ルーキー長谷部と田中の好投が指揮官のＶ宣言につながったことが、うれしかった。
　「安定しているね、長谷部は。新人王？新人王より優勝だってさ、監督は。チャンスだって言っていたよ」。１月にオーナー職を退いた三木谷会長。ＴＢＳの株式保有問題などで最近、公の場での発言は減っていたが、野村監督の自信がじょう舌にさせた。
　キャンプイン以来、投手陣の充実ぶりにご機嫌の指揮官。さらに心を躍らせたのはルーキー左腕だった。紅組先発で迎えた紅白戦初登板で、ＭＡＸ１４３キロを計測するなど２回を１安打無失点。打者７人の初球すべてにストライクを取る制球力も披露した。２回は３者連続三振の満点デビューに、長谷部も「初回は力んだ部分があったけど、２回は力を抜いて投げられた。きょうの段階なら１００点満点」と自画自賛。野村監督は「使えるかもね。まだ太鼓判は押せないけど。技巧派だからそう映るのかな。でもまとまっていることは事実。四球で崩れることはないな」と報道陣には慎重に言葉を選んだが、確かな手応えが三木谷会長への“本音”となった。
　だからこそ手綱は緩めない。９日夜、田中とともにテレビ出演した長谷部が「新人王宣言」。それに対し「とんでもない。まずは１軍に残ることが先だろ。その段階を通り越して何が新人王だ」と初めてカミナリを落とした。実は長谷部を抽選で引き当てたドラフト当日「２年連続新人王やな」と言ったのは指揮官本人。リップサービスをいさめたのも本気で優勝を狙う決意の表れだった。
　競うように紅白戦初登板の白組先発・田中も２回を１安打１四球の無失点。昨季新人王の上々の滑り出しに、指揮官は「マー君は大丈夫。２年目のジンクスはどっかに飛んじゃうな」と笑った。宿舎では兵庫・伊丹から駆けつけた両親にあいさつされ「体の丈夫なお子さんですね」と感謝の言葉を並べたほど。
　若い左右両輪、孝行息子２人の存在が集大成への確信となっている。２年ぶりに復活した監督ミーティングを終えた指揮官は球団会長への決意を繰り返した。
　「チャンスだよ、チャンス」。名将が本気度全開、パの頂点を獲りにいく。