大嶺　石垣島ガイドはお任せ！

練習後にファンのサインに応じる大嶺

　石垣はいいところさぁ～。ロッテは２２日、キャンプ１、２軍メンバー振り分けを発表。２年目の大嶺祐太投手（１９）の初の１軍スタートが決まった。今年から１軍キャンプ地となった石垣島出身の右腕は、故郷をチーム内外にアピールしていく考えを明かした。

　「自分はやりにくいけど、身近にプロ野球選手を見られるのは島にとっていいこと。ビックリするぐらい（石垣島は）盛り上がってました。楽しみにしていてください」

　課せられた最初の使命は島の観光スポット、おいしい食事を楽しめる店を先輩ナインに教えるという“親善大使”としての情報提供だ。「１軍の人の話を聞くのは勉強になる。ちゃんと（店を）リサーチして接待します」。自身は未成年で酒を飲めないが、ガイド役を積極的に買って出ようというものだ。

　１２月１０日からの帰省中は島民への協力も求めてきた。これまでプロ野球とは縁遠かったため、選手の顔と名前を知らない人も多い。「それは失礼になる。覚えておくようにしっかり話をしてきました」。キャンプ休日には野球教室、サイン会を開くプランも温めている。もちろん首脳陣へのアピールも忘れない。年明け３日にはブルペンで１２０球を投げ込むなど調整は順調だ。前日、ロッテ浦和に戻ると自主トレを開始。ドラフト後にプロ入りを悩んで練習不足に陥った昨年と比べ「体が軽いし、動きやすい。球もいい」。日焼けした顔を引き締めた。

　目指すは開幕ローテ入りにプロ初勝利。「成瀬さんにはよくかわいがってもらっています。成績も近づけるように頑張ります」。南国の怪腕は石垣島“接待キャンプ”で飛躍を狙う。