長嶋さんに金を！誓ったジャパン戦士

ファンに左手でサインする長嶋さん

　ミスターのためにも金メダルを！「長嶋ＪＡＰＡＮドリームプロジェクト２００８」が１９日、千葉市美浜区の幕張メッセで行われ、脳梗塞（こうそく）から復帰を目指しているアテネ五輪監督の長嶋茂雄氏（７１）も参加。１５選手が全国から集まった小学生９１２人と野球教室などで触れ合い、ヤクルト・宮本、巨人・上原ら星野ジャパンの戦士たちは金メダルをあらためて誓った。

　双子の孫も見守る中で長嶋氏は、イベントが始まるとスタンドからフィールドへ移動。つえもなしで子供たちに声を掛けて回り、左手でサインまでしてみせた。「子供は元気だね。子供から元気をもらえる」。笑顔でそう話したミスターはイベント前には選手１人１人に声を掛けた。
　宮本主将には「この夏は、また大変だな」。その言葉に熱い思いが込められていた。アテネ五輪本戦での指揮を断念してから４年。金メダルへの思いは誰よりも強い。だから上原は言った。「北京では、もう金メダルしかない。アテネの悔しさを持ってるし、メンバーは変わったけど金を目標にやっていきたい」
　長嶋氏は北京での観戦に意欲を持っている。長嶋ジャパン“魂”は北京へ受け継がれていく。