堀内氏　有資格最終年選出に万感

野球殿堂入りが決まった堀内恒夫氏

　今月１６日に６０歳になる前巨人監督の堀内恒夫氏（５９）は「還暦の年に殿堂入り。自分には縁のないものと思っていたが…。うれしい。本当に光栄です」と笑顔で話した。Ｖ９を支えた２０３勝右腕。それも有資格最終年での殿堂入りとなり、喜びもひとしおだった。

　「悪太郎」「甲府の小天狗（てんぐ）」。現役時代は鼻っ柱の強さ、生意気とも取れる言動からそう呼ばれた。しかし、その陰には涙ぐましい努力が隠されていた。入団２年目の６７年。椎間（ついかん）板ヘルニアで選手生命の危機に立った。手術もできない中、朝晩で計６００回の腹筋を毎日行った。「もう再起不能かと言われて…。痛みが取れるまでの４年間は、野球をやっている中で一番苦しかった」という。

　入団１年目には「ちょっと天狗になっていた」と、現ソフトバンクの王監督に鉄拳制裁を食らったこともある。ゲストスピーチで駆けつけたその王監督からは「打倒巨人とキバを向いてくる相手に、巨人のエースとして堂々と戦って立派な成績を残した」と賛辞を贈られた。「波瀾（はらん）万丈の野球人生。でも負けて勉強することは何もない。勝って初めて学べる。これがオレの野球哲学。評価されて非常にうれしい」。“悪太郎”は最後まで笑顔で喜びを口にした。

　◆堀内　恒夫（ほりうち・つねお）１９４８年（昭２３）１月１６日、山梨県生まれの５９歳。甲府商から６５年ドラフト１位で巨人入りし、新人記録の開幕１３連勝など１年目から１６勝。最優秀防御率、沢村賞、新人王を獲得。その後も１３年連続２ケタ勝利などエースとして巨人Ｖ９に貢献した。通算成績は２０３勝１３９敗６セーブ、防御率３・２７。０４年から２年間、巨人監督を務めた。