ロサリオ　や〜っと本領！２打席連発　年俸３億４０００万円助っ人の意地

セ・リーグ   阪神７―５ＤｅＮＡ （ 2018年7月21日    横浜 ）

＜Ｄ・神＞３回１死、ロサリオは左越えに２打席連続の本塁打を放つ（撮影・大森　寛明）
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　これが本来の姿だ。阪神・ロサリオが２１日のＤｅＮＡ戦（横浜）で来日初はもちろん、今季チーム初ともなる１試合２本塁打を含む３安打３打点の打棒で、「年俸３億４０００万円助っ人」の意地を見せつけた。

　「（１本目は）抜けてきた球をミスショットせずに、自分のスイングでとらえることができた。状態もいいので、やっと結果が付いてきてくれた。チームのために、これを続けられるようにしたい」

　まずは先頭で迎えた２回。虎党が陣取る左翼席最上段に先制５号ソロを突き刺した。そして３回に再び左翼席上段へ２打席連発の６号ソロを叩き込んだ。今季３度目の糸井との競弾。もちろん、チームは３戦全勝だ。

　そしてこの２本で終わらない辺りが復調ぶりを物語った。５回２死一塁の第３打席でも２番手・武藤から一瞬３打席連続か…と思わせた右翼フェンス直撃の適時二塁打。左へ右へ、ピンポン球のようにボールを打ち返した。

　不振のため、６月３日に２軍降格。それでも腐ることなく、炎天下で汗を流してきた。最大の課題は右投手が投じる外角への変化球対策。そこで２軍ではボールを手元まで引きつける練習に取り組んだ。その意識付けは今も欠かさない。フリー打撃の最初に約５球、山なりの超スローボールを中堅から逆方向に打ち返す。「体を突っ込まずに、ボールをしっかり引きつけて打つための意識付けでしょう」と球団関係者。２軍で打撃コーチとともに取り組んできたルーティンだ。生まれた「間」が、この日の打撃を可能とした。２軍で流した汗は裏切らなかった。

　「もちろん安心ですよね。ロサリオに関しても。まあまだ右投手のスライダー系やフォークがどこまでという（のもあるけど）ね」。指揮官も手放しで…とは言わないまでも、復調気配にほほを緩めた。いや、こんなものじゃない。ロサリオの本領は、まだまだこれからだ。（惟任　貴信）