天国から笑い声が聞こえた――550人参列の「お別れ会」で見えた日本高野連・竹中事務局長の人柄
【内田雅也の広角追球】空も紅葉も笑っていたように見えた。大阪・江戸堀、日本高校野球連盟(高野連)のある中沢佐伯記念野球会館の中庭は都会の中にあって自然を感じられる場所だ。ビルの谷間にのぞく空は青く、木々の葉は赤く黄色く色づいていた。
「やっぱり、この天気よ」と日本高野連理事・中村尚登さん(65)は言った。1日にあった前事務局長・竹中雅彦さん「お別れ会」。竹中さんは在任中の10月16日午後6時10分、間質性肺炎のため、入院先の日本赤十字病院和歌山医療センターで亡くなっていた。64歳だった。
「空も木も笑っているやろ。明日(2日)は雨らしいぞ。自分の日はしっかりと晴れる。これが人徳なんやろうなあ」
中村さんと竹中さんは和歌山県立桐蔭高校の同級生だった。中村さんは硬式野球部のエース、竹中さんは軟式野球部の内野手。1972(昭和47)年の3年生最後の夏、桐蔭は和歌山大会を勝ち抜いて優勝。当時あった奈良代表との紀和大会で天理に敗れ、甲子園出場はかなわなかった。
「大会中、いつも応援に来てくれていた。応援団員じゃないが応援団長みたいな存在だった。ふだんから“どうや?”と気に掛けてくれた」。ふだんから同じグラウンドで練習していた。軟式野球部は左翼後方の隅に本塁がある。投手のランニングをする中村さんはよく顔を合わせた。
笑っていた中村さんだが、会が始まり「友人代表」であいさつに立つと涙が止まらなかった。
笑いを誘うネタも涙声だった。県和歌山商教諭時代、同校内にあった和歌山県高野連事務局に「竹中先生」を探し、訪ねてきた女生徒がいた。中村さんは「職員室で小錦に似た人がその先生よ。小錦を知らないなら、森公美子だな」と伝えると帰ってきて「全く森公美子でした」と爆笑した。地理の授業も生徒たちによると「マクド(マクドナルド)の話ばかりで授業にならなかった」。
参列者の話も竹中さんらしく、冗談や笑いあふれるエピソードばかりだった。冒頭であいさつした日本高野連・八田英二会長でさえ、12月18日に予定していた慰労会の会場を「あなたが高野連“夜の迎賓館”と呼んでいた北京料理の徐園(大阪・肥後橋)で行う予約を入れておりました」と少し笑いを誘った。
竹中さんが星林(和歌山)野球部長時代の部員だった元侍ジャパン・日本代表監督の小久保裕紀さん(48)は高校3年時、地理の授業が「昨日、小久保がホームランを打ってなあ」から始まったと笑わせた。「当時の監督(谷口健次さん)が相当厳しい方だったので、竹中部長は心のオアシスと言いますか、心がハッピーになれました」
阪神・谷本修球団本部長は9月13日のプロ・アマ協議会での会ったのが最後だった。「何かあれば真っ先に駆けつけてくれる。リーダーの姿を見せていただいた」と話した後、「思い出ですか……よく飲みにいったことですね」と笑った。
受付の帳簿で見ると、参列者は北海道から沖縄まで、全国から実に550人を数えた。皆、竹中さんの思い出には笑顔があり、「周囲を明るくさせる方だった」と声をそろえた。
もちろん、誰もが竹中さんへの感謝の思いを抱いていた。日本ハム・栗山英樹監督は評論家時代の2009―11年の3年間、『熱闘甲子園』のメインキャスターを務めた。プロ出身者が夏の甲子園大会を取材するのはプロ・アマの壁にあって異例だった。「竹中さんの理解、協力があって務めることができた。あの宝物の3年間があって、今もこうして監督でいられる。恩義ははかりしれない」
中村さんは2011年3月、竹中さんが定年を前に教職を辞し、日本高野連に入局する前夜、2人で酒を酌み交わした。「お互い、体を大事にしてがんばろう」と交わした会話が今はむなしい。
「(友人代表で)話している最中、この辺(頭の上)から、タケちゃんの声が聞こえてきたんよ。天国で笑っていた。それから、あれ言え、これ言えって……それに“しっかりお礼、言うといてな”……と。だから……」最後は参列の多くの人びとに深々と頭を下げた。(編集委員)
◆内田 雅也(うちた・まさや) 幾度か書いてきたが、桐蔭高在学中の1980(昭和55)年、竹中先生が社会科教諭として着任してきた。当時は講師だった。「冗談好きで理解がある」と評判はすぐに広まった。われら野球部員も先生のご自宅にお邪魔した。今も手帳に「12月23日・竹中先生慰労会」とメモが残る。ベテラン記者有志の会で先生も楽しみにしてくれていた。祭壇の笑顔の写真に合掌し、涙がこぼれた。
2019年12月2日のニュース
-
ソフトB・柳田がロッテ移籍の福田らと「同級生会!」鷹党しんみり「ギータ泣かないでね」
[ 2019年12月2日 21:55 ] 野球
-
12月2日の契約更改
[ 2019年12月2日 21:00 ] 野球
-
マー君、台風被害の千葉を支援 契約最終年の来季へ「一番高いところの景色を」
[ 2019年12月2日 20:40 ] 野球
-
笑わない男のブレない決意…ロッテ・佐々木 契約合意会見で語った“言葉”
[ 2019年12月2日 19:30 ] 野球
-
権藤博氏 殿堂入り祝賀パーティーで感謝「この世界で生き抜いてこられたのは出会いがあったから」
[ 2019年12月2日 19:18 ] 野球
-
日本製鉄かずさマジック新監督に元ロッテ渡辺俊介氏 コーチから昇格
[ 2019年12月2日 19:10 ] 野球
-
【自由契約選手一覧】松坂、バレンティン、鳥谷ら133人 楽天が最多14人
[ 2019年12月2日 19:05 ] 野球
-
ドーピング陽性反応の広島・バティスタは保留者名簿記載 グラシアル、デスパイネは残留確実も自由契約
[ 2019年12月2日 19:04 ] 野球
-
巨人・大竹 37歳シーズンへ決意 若手と「一緒に切磋琢磨を」
[ 2019年12月2日 19:00 ] 野球
-
日本ハム・栗山監督が教壇に立ち続ける理由…忘れない「教育者」の視点
[ 2019年12月2日 18:07 ] 野球
-
JX―ENEOS大久保監督、初ミーティングで危機感訴え 低迷続けば「大問題に」
[ 2019年12月2日 18:04 ] 野球
-
ロッテ・藤原ら筑波大准教授にランニング学ぶ「継続してやっていく」
[ 2019年12月2日 17:31 ] 野球
-
阪神投手陣が仲良く電車旅行へ…楽しそうな集合写真に虎党大喜び「皆さんロング缶」原口も招待された
[ 2019年12月2日 17:00 ] 野球
-
保留選手名簿を発表 松坂、バレンティン、鳥谷らは自由契約に
[ 2019年12月2日 16:55 ] 野球
-
天国から笑い声が聞こえた――550人参列の「お別れ会」で見えた日本高野連・竹中事務局長の人柄
[ 2019年12月2日 16:30 ] 野球
-
社会人ベストナイン ソフトBドラ1のJR西日本・佐藤らが第3次選考突破
[ 2019年12月2日 15:32 ] 野球
-
ソフトB西田 400万円ダウン「来年はケガなく1年間」
[ 2019年12月2日 14:17 ] 野球
-
ロッテ「マリーンズ流行語大賞」は「幕張寿司」 レアード「ホンマにウレシイ!」
[ 2019年12月2日 14:10 ] 野球
-
「32」阪神・井上に“掛布氏超え”期待 矢野監督「歴史に名を残す選手に」
[ 2019年12月2日 14:04 ] 野球
-
阪神 新人8選手が入団会見 ドラ1西純矢「将来的には沢村賞を」
[ 2019年12月2日 13:58 ] 野球
-
阪神・矢野監督 ドラ1西に“矢野ガッツ越え指令”「僕を超えるようなガッツポーズを」
[ 2019年12月2日 13:57 ] 野球
-
NPB 侍Jスキルアップ講習会開催 鹿取氏、仁志氏ら参加
[ 2019年12月2日 13:37 ] 野球
-
ヤクルト 元ソフトB・長谷川宙輝と正式契約 少年時代は燕党「夢が叶った」
[ 2019年12月2日 13:12 ] 野球
-
日本ハム 札幌市青少年科学館のイベントに球団職員が出演
[ 2019年12月2日 12:55 ] 野球
-
日本ハム斎藤佑樹 現状維持1600万円に「満足」 プロ生活10年目「迎えられるのは大きいこと」
[ 2019年12月2日 11:55 ] 野球
-
ソフトB 釜元は700万円アップ「初めて1軍の戦力になれた」
[ 2019年12月2日 11:52 ] 野球
-
ロッテ マーティン残留 1年契約、年俸1・6億円「来年も頑張りマーティン!」
[ 2019年12月2日 11:23 ] 野球
-
ソフトB 川島は現状維持7000万円 来季からあらたに2年契約「下がると思ったので…」
[ 2019年12月2日 10:56 ] 野球
-
オリックス一筋14年 岸田 指導者としてVの夢後輩に託す
[ 2019年12月2日 09:00 ] 野球
-
内田雅也が行く 猛虎の地(2) 猛虎たちが踊り、疲れをいやした「天国」
[ 2019年12月2日 08:00 ] 野球
-
イチロー氏 本気の準備 草野球でも仲間の打撃投手を務め200球近く投げ込み
[ 2019年12月2日 07:45 ] 野球
-
イチロー氏「めちゃくちゃ楽しい」 草野球デビューで16奪三振完封!
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
イチロー氏の女房役は元オリックス 5番でフル出場
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
清原氏 感涙 2人の息子からメッセージTシャツ「若々しく元気でいろよ!!絶対負けんな!!」
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
2年総額約10億円の好条件 ソフトB バレンティンに背番号「4」提示へ「誠意を尽くすのが大事」
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
原監督 号泣 父・貢氏の死と「おふくろ」の胸中初告白
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
巨人 阿部2軍監 来春キャンプは“雨とムチ”「ラッキーと思わせない」
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
広島 新助っ人は1メートル90、最速155キロ右腕 日本球界初の南ア出身
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
広島 床田「大瀬良流スライダー」の完全習得目指す
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
DeNA 今永 開幕投手は「渡してはいけない」
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
ヤクルト バレの“穴埋め”名乗り きんに君スタメン奪う 来年青木の米自主トレに参加
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
阪神 ドラ2井上 歴史に名を刻む 夢は「令和のバックスクリーン伝説」
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
阪神 ドラ3及川 近本級の快足 垂直飛びも断トツ「瞬発力には非常に優れている」
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
阪神 ドラ4遠藤 背番号6付けたい「すごく愛着がある」
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
つかみはOK 阪神 育成ドラ2奥山 握力トップ「身体能力には昔から自信があったので」
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
阪神 守屋 2年目のジンクス打破!故郷に「元気や感動与える」
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
オリックス 山岡 球団最速4年目で年俸1億円到達「最高の評価」
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
ロッテ ドラ1佐々木 新入団発表を緊急生中継へ
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
楽天 茂木 3000万円増 移籍の先輩大地は「倒さなければいけない存在」
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
西武 山川 子供たちと「どすこい」共演
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
日本ハム 大田「夢」はメジャー「諦めていない」
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
ソフトB 松田宣 目標は2年連続日本一&世界一「五輪に出たことがないので」
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
慶大 堀井監督 “初陣”はドロー 116人の全部員と今月中に個人面談
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球
-
小久保氏 恩師の死「早すぎた」高野連前事務局長の竹中氏お別れ会
[ 2019年12月2日 05:30 ] 野球