ホールアウトし、子どもからレイを受け取った宮里は笑顔を見せる Photo By スポニチ

　米女子ゴルフツアーの今季第２戦、フィールズ・オープンは２４日、カポレイ（米ハワイ州）のコオリナＧＣ（パー７２）で第２ラウンドの残りと最終ラウンドを行い、注目の宮里藍（２１）は米ツアー本格参戦後の自己ベストタイとなる３位でフィニッシュした。日没サスペンデッドになった残り４ホールを含め２２ホールの長丁場だったが、第２ラウンドを６８でまとめると、最終ラウンドもボギーなしの６６とチャージをかけ、通算１１アンダーでトップに３打差まで猛追した。首位からスタートしたステイシー・プラマナスド（２７＝米国）が通算１４アンダーでツアー２勝目を挙げた。

　西日が宮里の笑顔を明るく照らした。１８番パー４。グリーン手前バンカーからの第３打を「最後はパー以下で上がりたかった」と気迫を込めてピン手前１メートルに寄せた。これを沈めて米国開催の米ツアー競技で初の最終日ノーボギーをマーク、さらに米国開催競技自己ベストタイの６６で昨年の全米プロと同じ３位でフィニッシュした。

　午前中に第２ラウンドを終え１０位でスタートした最終ラウンド。１番で第１打を右のバンカーに入れながらも、カラーから下りの難しい６メートルのバーディーパットをねじ込んで勢いに乗った。「トップ５に残るには５つはスコアを伸ばさないといけないと思っていた」。昨年はトップ１０以内で迎えた最終日にいずれも順位を落とし、優勝のチャンスを逃した。それが米ツアー本格参戦２年目の今年は違った。

　「これだけ淡々とできたのは去年の収穫。あとはきょうのゴルフが最終組になった時でもできるかどうか」

　地道なトレーニングの成果が出た。昨年、米ツアーの開幕を迎えたハワイで見た光景が今でも忘れられない。その頃、宮里は鎌田貴トレーナー（４４）の指導で肉体強化のトレーニングを始めたばかりだった。指示されたメニューをこなすため早朝ホテルのジムに向かった。誰もまだいないだろうと思って扉を開けると、美人プロとして人気の高いガルビスが既に汗を流していたのだ。鎌田氏は「そんな朝早くからトレーニングをしていたのは日本では藍ちゃんくらいだった。でも米国ではそれがスタンダード。それを知って、自分も負けないようにとあらためて感じたようです」と振り返る。

　米ツアー初Ｖを目標に掲げた今オフは鎌田氏らとハワイで合宿。全身の持久力を高めるための４０分間のランニング・マシンを中心に、バーベルを担いでの筋力トレーニングなどを重ねてきた。この日も午前７時３０分スタートだったが、午前３時すぎに起床し、いつものようにランニングをして体のリズムを整えた。

　開幕戦で不振だったパットは復調し、今大会は３パットが１回もなかった。それでも「短いパットを外したところがあった。それが入れば優勝に近づける」と反省を忘れない。「勝つ時は決まってると思うので自分は準備をするだけ。その時が来れば流れに乗れる」。２年目の成長を示して、宮里の中には確かな手応えが残った。

　≪今週は一時帰国≫宮里は今週一時帰国し、地元沖縄で開催される国内開幕戦のダイキンオーキッド・レディース（２〜４日、琉球ＧＣ）に２年ぶりに出場する。その後は再び米国に戻り、セーフウエー国際（２２〜２５日）に参戦し今季メジャー第１戦のクラフト・ナビスコ選手権（２９日〜４月１日）に挑む。

[ 2007年02月26日 21:42]