８番、豪快なティーショットを放つ宮里 Photo By スポニチ

　米女子プロゴルフツアー今季第２戦となるフィールズ・オープンは２２日、米ハワイ州オアフ島カポレイのコオリナＧＣ（６５１９ヤード、パー７２）で開幕。宮里藍（２１）は左手首の違和感を抱えながらも、開幕戦で予選落ちの要因となったパッティングが復調。１アンダーの７１で、首位に５打差の２２位とまずまずのスタートを切った。その他の日本人７選手は、４オーバーの横峯さくら（２１）ら全員がオーバーパーと出遅れた。アンジェラ・パク（１８＝ブラジル）らが６アンダーでトップに立った。

　打った瞬間に入ると分かった。ボールがカップに届く前に右手でガッツポーズをつくっていた。１４番パー５、インからスタートした宮里は最初に迎えたバーディーチャンスを確実にものにした。

　「先週とは全然違いました」。ショートパットが入らずに苦しんだ開幕戦とはまるで違う感覚。最終９番でもピン手前４メートルからパーセーブして１アンダーを保った。「最後のパーパットはすごく大きい」と２日目につながる手応えを残してホールアウトした。

　大会前の練習では、父・優さんの指導を受けてパッティングでの左手のグリップを修正。さらにバックスイングでの肩の動きを小さくし、フォロースルーを大きくした。打球の転がりは見違えるように良くなり、開幕戦のようにパットがショートする場面はほとんど見られなかった。

　前日２１日に左手首に違和感が出たため、テーピングを施してプレーした。ハワイに来てパンチショットの練習を多くこなしていたが、地面が硬いために痛みが出たという。「大丈夫ですよ」との言葉通りにショットの安定感は左手首の違和感を感じさせず、「これぐらい吹いてよかった」と強風も苦にしなかった。

　３つのボギーはすべてアプローチの乱れが原因。パッティングは復調してきただけに、そこが解消されれば一気にスコアを伸ばすことも可能だ。「上位は凄いスコアが出てるけど、チャンスをつくっていけばまだ上位に食い込める」。パッティングへの自信とともに言葉にも力強さが戻った。

　≪さくら風に泣き１０９位≫横峯は風に翻ろうされて４オーバーの１０９位と大きく出遅れた。「打つところは吹いててもグリーンで吹いてなかったりして」と困惑顔。出だしの１１番でも残り１７０ヤードの第２打を大きくオーバーしてボギー。体調もすぐれず、終盤は「何だかちょっとボーッとしてきました」というが、「ショットをいかに思ったところに打てるか。体調も良くなると思う」と予選通過を目標にした。

　≪３年ぶり福嶋「いい刺激」≫３年ぶりに米ツアー大会に参戦した福嶋は「たまにはいいですね。いい刺激になる」と笑みを浮かべた。４つのバーディーを奪ったが、１０番の第１打をＯＢとしてダブルボギーとするなど結果は２オーバー。「昔よりセッティングがやさしかった気がする。風はあるけど、これなら最低でもイーブンで回らないと」と語った。

[ 2007年02月24日 22:05]