横浜市に初のプロアイスホッケーチーム誕生「横浜GRITS」アジアリーグ正式加盟へ

横浜市初のプロアイスホッケーチームとなる「横浜GRITS」
Photo By 提供写真

　神奈川県横浜市に初のプロアイスホッケーチームが誕生することが2日、分かった。昨年5月創設の「横浜GRITS（グリッツ）」で、近日中にアジアリーグアイスホッケーに正式加盟する運び。創設1年にして、2020―21年シーズンからプロリーグに参戦する。東京圏にアジアリーグアイスホッケー所属チームが誕生するのは12季ぶり。ファンの期待も高まりそうだ。

　チーム名の「GRITS」は「やり抜く力」という意味。選手としても企業人としても一流を目標に“やり抜く”「デュアルキャリア」（二足のわらじ）を理念に掲げている。

　アジアリーグアイスホッケーは2003年創立。日本、韓国、ロシアのプロクラブチームによる国際リーグ戦で、昨季は8月31日に開幕。日本4チーム、韓国2チーム、ロシア1チームで行われ、ロシアのサハリンが2連覇した（新型コロナウイルスの影響のためファイナル中止となったため、韓国のアニャンと2チーム優勝）。

　昨季の7チーム（カッコ内は本拠地）は、日本が「H．C．栃木日光アイスバックス」（栃木県日光市）「ひがし北海道クレインズ」（北海道釧路市）「王子イーグルス」（北海道苫小牧市）「東北フリーブレイズ」（福島県郡山市、青森県八戸市）、韓国が「アニャンハルラアイスホッケークラブ」（安養）「デミョンキラーホエールズ」（ソウル）、ロシアが「サハリン」（ユジノサハリンスク）だった。

　アジアリーグアイスホッケーに所属する東京圏のアイスホッケーチームが誕生するのは、日本人初のNHL（北米プロアイスホッケーリーグ）プレーヤー・福藤豊選手（37）が所属していたことでも知られ、08―09年シーズンを最後に解散した「SEIBUプリンスラビッツ」（東京都西東京市）以来12季ぶり。

　「GRITS」のホームアリーナは「KOSE新横浜スケートセンター」（横浜市港北区）。横浜市は野球（横浜DeNAベイスターズ）サッカー（横浜F・マリノス）バスケットボール（横浜ビー・コルセアーズ）とプロスポーツチームがある“スポーツの街”で、13年には10年計画の「横浜市スポーツ推進計画」を策定。冬の横浜を盛り上げるべく、市との連携を目指し、横浜市を新チームの本拠地に選んだ。

　また、関東におけるアイスホッケー人口の増加も要因の1つ。「GRITS」に触発されてアイスホッケーを始めるジュニア世代も取り込み、アイスホッケーをメジャースポーツに押し上げる。

　アジアリーグアイスホッケーへの正式加盟が近く決まるとあり、チームはシーズン開幕へ着々と準備中。後日、記者会見を予定している。