ラグビー日本代表　W杯イヤー初戦で“格上”フィジーに快勝

ラグビーリポビタンDチャレンジカップ　パシフィックネーションズ2019日本ラウンド第1戦   日本34―21フィジー （ 2019年7月27日    釜石鵜住居復興スタジアム ）

＜日本代表・フィジー代表＞前半　トライを決める福岡（右）（撮影・久冨木　修）
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　世界ランキング11位の日本は同9位のフィジーを34―21で下し、W杯イヤーのテストマッチ初戦を白星で飾った。日本がフィジーから勝利するのは、11年7月の対戦以来、8年（5試合）ぶりで通算4勝目（13敗）。個のスピードとパワーで勝る相手に快勝し、55日後に開幕するW杯へはずみを付けた。

　日本は前半2分にSO田村（キヤノン）のPGで3点を先制。4分後、相手陣奥深くのラインアウトでマイボールを確保すると、ショートサイドの相手ディフェンスラインの裏に田村が絶妙なキック。反応したWTB福岡（パナソニック）がインゴールで抑え、記念すべきファーストトライを奪った。1点差に迫られた後の18分には、ラックからボールを持ち出したSH茂野（トヨタ自動車）の背後を走ったWTB松島（サントリー）が防御ラインを突破してトライ。

　その後もCTBラファエレ（神戸製鋼）、フランカー姫野（トヨタ自動車）がトライを追加し、後半14分には松島がこの試合2本目のトライ。W杯本番ではボーナスポイント獲得要件となる4トライを上回る計5トライを奪い、昨年11月にフランス、今月にはマオリオールブラックスを破ったフィジーを寄せ付けなかった。

　自身は約8カ月ぶりの実戦復帰となったリーチ主将（東芝）は「日本代表の成長を感じた。フィジー相手のアンストラクチャーのラグビー。日本は苦手なチームだったが、向上しているなと感じる」と語った。