小平　３７連勝でストップ「勝ち続けていたのは当たり前ではなかったんだと…」

スピードスケート　世界距離別選手権第２日 （ 2019年2月8日    ドイツ・インツェル ）

女子５００メートルで２位に敗れた小平（ＡＰ）
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　女子５００メートルが８日に行われ、平昌五輪金メダリストの小平奈緒（３２＝相沢病院）は３７秒２０で２位に終わり、国内外での連勝が３７でストップした。バネッサ・ヘルツォーク（２３＝オーストリア）が３７秒１２で制した。７日の女子３０００メートルでは高木美帆（２４＝日体大助手）が４分２秒１７で６位だった。

　３年近くもの間、負け知らずだった女王についに土がついた。トップを逃すのは１６年３月のＷ杯最終戦８位以来。小平は「勝つこともあれば負けることもあるのがスポーツ」と連勝記録に執着する様子は一切なかったが、昨年の平昌冬季五輪などで見せつけてきた圧倒的な快進撃は、一つの区切りを迎えた。

　連勝を支えてきたのは「普通の人なら“ありえない”と思うようなところに意識を置きたい」という貪欲さ。「なぜ男子は速いのか」と常識さえ疑い、異次元の速さを追求してきた。今季小平を猛追し、今大会を制したヘルツォークが「ナオは昨季よりさらに進化している」と語るように、衰えが見られるわけではない。

　「（勝ち負けの）どちらになっても自分を持っていられるように、やりたいスケートを常に表現し続けられたら」と語っていた求道者の歩みは続く。

　▼小平奈緒の話　悔しいことは悔しいが、やれる準備はやってきた。滑りながら進んでいない感覚はあった。勝ち続けていたのは当たり前ではなかったんだと感じた。