関学日本一！悪質タックル被害乗り越え、奥野ＭＶＰ２冠

アメリカンフットボール　第７３回「甲子園ボウル」   関学大３７―２０早大 （ 2018年12月16日    阪神甲子園球場 ）

＜関学大・早大＞大会最優秀選手（ＭＶＰ）＆年間最優秀選手に選ばれた関学大・奥野（撮影・坂田　高浩）
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　学生アメリカンフットボール日本一を決める第７３回「甲子園ボウル」（スポーツニッポン新聞社後援）が１６日、阪神甲子園球場で行われ、関学大（西日本代表）が３７―２０で早大（東日本代表）を撃破し、２年ぶり２９回目の優勝を決めた。パスで１４９ヤード、ランで４９ヤードを稼いだＱＢ奥野耕世（２年）がミルズ杯（年間最優秀選手）と甲子園ボウルＭＶＰの２冠。悪質タックル事件を乗り越えた学生Ｎｏ・１司令塔が、ライスボウル（来年１月３日）で真の日本一を目指す。

　そのとき、悲劇は過去になった。勝利のカウントダウンが「０」を告げ、ＱＢ奥野の絶叫が甲子園の曇天に届く。

　「素直にうれしい。いいことも悪いこともあった大変な一年だけど、いろいろ経験できた」

　ミルズ杯＆甲子園ボウルＭＶＰの２冠。悪夢を乗り越えた先に、学生フットボーラーの頂点があった。

　今年５月６日、日大との定期戦で受けたタックルが「悪質」として日本中の話題となった。自身は脚にしびれが出て約３週間、練習を休んだ。その間には心労から「アメフットをしなければ良かった」と家族の前で涙も流した。周囲の励ましで、５月２７日には練習試合に復帰。競技と真剣に向き合う時間の積み重ねが、この日につながっていた。

　その証が、腕に記した「３４」の数字だ。負傷を抱える４年生ＲＢ山口から腕に書いてもらった。先輩の背番号とともにフィールドに立ち「ここまで助けてもらった。一緒に出る」と気合を入れ、躍動した。

　初めて立つ聖地の舞台で、背番号３は物おじしなかった。最初のプレーでＷＲ阿部に１１ヤードパスをヒット。試合の流れを決める先制ＴＤの道筋をつけ、切れ味鋭いスクランブルのランが何度も早大の意表をついた。「相手のＬＢが下がっていたので、うまく走ってゲインできた」。甲子園ボウル出場を決めた立命大とのプレーオフ（２日）。強引にパスを通そうとして、３度のインターセプトを許した。同じ過ちを犯す司令塔ではない。ベンチを、仲間を信じ、着実にドライブを進めた。

　表彰式の後、奥野が口にした言葉に実感がこもった。「しんどい時もあったけど、周りに助けてもらった。一人では精神的に立ち直れない部分もあったし…」。悪質タックル事件では、繰り返し流される暴挙の映像に胸が痛み、競技を続ける意思も揺らいだ。奥野の才能と人柄を認め、再起を期待した鳥内秀晃監督や光藤主将らスタッフ、選手の声がどれだけ勇気づけたか――。「波瀾（はらん）万丈。人生でこんな経験をすることはない。勉強になった一年」と奥野。チームメート、そしてアメフットから愛された男が、最後は１８年の主役となった。

　▼悪質タックル問題　今年５月６日、都内で行われた関学大と日大の定期戦で、日大のＤＬ（ディフェンスライン）がプレー終了後の関学大ＱＢにタックル。ＱＢは負傷した。その後も反則を繰り返したＤＬは退場処分に。事態を問題視した関東学連が調査を命じた。一方で日大側の調査は選手の責任とするばかりで、謝罪にも誠意がないとし、関学大ＱＢの父は被害届を提出する事態に。タックルを行った日大選手は５月２２日に会見を行い、指導者から指示があったことを明言。日大の監督、コーチは否定する会見を行ったが、両者ともに懲戒解雇された。なお、日大は今季、公式戦出場ができなかった。

　◆奥野　耕世（おくの・こうせい）１９９８年（平１０）６月２０日生まれ、大阪府池田市出身の２０歳。小１の時、「池田ワイルドボアーズ」でタッチフットボールを始め、北豊島中ではバスケ部に所属しながら、アメフットを続ける。関学高では２年時に全国制覇。ポジションは一貫してＱＢ。１メートル７１、７５キロ。