ドラフト全体トップ指名のメイフィールドがＮＦＬでデビュー　ブラウンズを６３５日ぶりの勝利に導く

チームを勝利に導いたブラウンズのメイフィールド（ＡＰ）
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　全米大学フットボールの年間最優秀選手に与えられるハイズマン賞を昨年に受賞し、ＮＦＬドラフトの全体トップでブラウンズに指名されたオクラホマ大出身のＱＢベイカー・メイフィールド（２３）が２０日、地元クリーブランドでのジェッツ戦で、先発ＱＢタイロッド・テイラー（２９）の負傷退場というハプニングのあと、第２Ｑ残り１分４２秒からフィールドに登場。昨季１６戦全敗だったチームは０―１４から試合をひっくり返して２１―１７（前半３―１４）で勝利を収め、２０１６年１２月２４日のチャージャーズ戦（２０―１７）以来、６３５日ぶりに白星を挙げた。

　ブラウンズは９日の開幕戦でスティーラーズと引き分けたが、試合に勝ったのは２０試合ぶり。第３週を終えた時点での今季成績は１勝１敗１分けとなった。

　３度のサックを浴びたテイラーは頭部を負傷してロッカールームに下がったが、それに至るまでのパス成功は１４回中４回のみ。パスで獲得したのは１９ヤードにとどまっていた。

　しかし昨季オクラホマ大で７０・５％のパス成功率をマークしていたメイフィールドは最初から３回連続でパスを成功。６万７０００人の地元ファンが大声援を送る中で次第にチームはリズムを取り戻し、第３Ｑ残り４２秒にはＲＢカルロス・ハイド（２８）が残り１ヤードを突破してエンドゾーンに飛び込みスコアを１２―１４とした。

　ここでブラウンズは２点コンバージョンを狙ったが失敗。しかし相手の反則でやり直しとなり、２度目のトライではダイレクトスナップを受けたハイドがロールアウトしてきたＷＲジャービス・ランドリー（２５）にハンドオフし、そのランドリーがエンドゾーンにいたメイフィールドにパスを通して同点となる“２点”をもぎとった。

　第４ＱにＦＧを決められて３点をリードされたが、ここでもメイフィールドが冷静にオフェンスを展開。自陣２５ヤード地点から５回のパスを通して敵陣に攻め入り、残り２分４秒、ハイドが再び１ヤードを突破して逆転のＴＤを奪った。

　メイフィールドはＮＦＬデビュー戦となったこの日、２３回のパスを投げて１７回を成功させて２０１ヤードを獲得。ＴＤパスこそなかったが、抜群のパスさばきでチームを勝利に導いた。１メートル８５とＮＦＬでは小柄な司令塔でドラフト前の評価はまちまちだったが、デビュー戦ではハイズマン賞受賞者としての底力を発揮した形。次週（３０日）は敵地でレイダースと対戦するが、ヒュー・ジャクソン監督（５２）がどちらのＱＢを起用するのかが注目されるところだ。

　敗れたジェッツは１勝２敗。ドラフト全体３番目に指名された新人ＱＢサム・ダーノルド（２１）のパス成功は３１回中１５回（獲得１６９ヤード）で、レーティングはメイフィールドの１００・１に対してわずか３８・３だった。