バスケ初代表のオコエ妹・桃仁花「東京五輪へ一歩成長」

バスケットボール女子日本代表候補合宿に初招集されたオコエ桃仁花
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　バスケットボール女子の日本代表候補合宿が２４日、都内で公開された。初招集となった、プロ野球・楽天のオコエ瑠偉（２０）の妹・桃仁花（１９＝デンソー）は実戦練習で力強いプレーを披露した。

　社会人１年目の今季のＷリーグではレギュラーシーズン１９試合に出場。全試合途中出場ながら１試合平均４・０５点をマークした。Ｕ―１８などアンダーカテゴリーの日本代表の経験はあったが、今回初めてフル代表の候補に選ばれて「東京五輪へ向けて一歩成長できたかな」と自信をつかんだ。

　瑠偉は昨秋の侍ジャパンに選出された。その兄には「めちゃくちゃ仲はいいけれど、野球やバスケットの話をしないのは暗黙のルールになっている」と代表入りを報告していないが、「お兄ちゃんのことはすごく意識します。一番負けたくない」と兄への対抗心が大きなエネルギーになっている。

　目標は２０年東京五輪のコートに立つこと。「高校生の時は“五輪に出たい”と言わされた感があったけれど、今は目指せる位置にいるので、自信を持って言うことができる」。２年後の大舞台へ向けて、今季は大事なシーズンだ。現在５２人の代表候補はその後２チーム（各１２人）に分けられ、Ａ代表がＷ杯（９月２２〜３０日　スペイン）、Ｂ代表がアジア大会（８月１４日〜９月２日　インドネシア）に出場する。１メートル８１、７２キロでスピードを武器にする桃仁花は所属のデンソーではインサイドが中心のパワーフォワードだが、代表ではよりアウトサイドのプレーが求められるスモールフォワードとして、代表サバイバルに挑む。