大坂　代表ホームデビュー戦快勝、サーブ好調に「楽しかった」

女子テニス　国別対抗戦フェド杯ワールドグループ２部入れ替え戦第１日   日本―英国 （ 2018年4月21日    兵庫・ブルボンビーンズドーム ）

強烈なサーブを放つ大坂
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　シングルス２試合が行われ、世界ランク２２位の大坂なおみ（２０＝日清食品）が、日本代表としてのホームデビュー戦を白星で飾った。世界７７位のヘザー・ワトソン（２６）に６―２、６―３で快勝し、昨年２月のデビュー戦から代表では負けなしの５連勝となった。第２試合で奈良くるみ（２６＝安藤証券）が世界２３位のジョアンナ・コンタ（２７）に敗れて１勝１敗。２２日はシングルス２試合とダブルス１試合が予定されている。

　ドン！ドン！ドン！と場内に太い音が鳴り響いた。ホーム開催の国別対抗戦ならではの雰囲気。「太鼓の応援は初めて。大きなボードも掲げてくれて楽しかった」と初めての鳴り物応援を大坂はコート上で満喫した。

　第１セットは第１サーブが入った場合の得点率が１００％をマークした。第３ゲームでブレークのピンチを迎えてもエース２本を含む好サーブ連発で切り抜けた。第２セット第１ゲームでも１５―４０の場面から緩急をつけたサーブで４連続ポイント。「サーブが私を助けてくれた」とサービスエース１１本の数字以上に大きな決め手となった。昨年２月に代表デビューは果たしたが、ホームお目見えはこれが初めて。「ベンチを見て監督、コーチのサポートがあることがうれしかった」とチームの一体感にも背中を押された。

　３月のＢＮＰパリバ・オープンで並み居る強豪を退けてツアー初優勝を飾り、周囲の見る目も環境も大きく変わった。直前のツアー大会では「朝、起きたときから落ち込んでいた」と話すなど変化に戸惑う精神的なもろさものぞかせていたが、この日はすっきりとした笑顔。「優勝後は全ての流れが速すぎて、家族とゆっくり過ごせなかった。家族と一緒に休めたし、今は大丈夫」と北海道から応援に駆けつけた祖父母にも雄姿を見せられた。

　フェド杯デビュー戦から負けなしの５連勝は、沢松和子の７連勝に次ぐ記録でもある。土橋登志久監督は「エース対決でアドバンテージを取ることが一番重要」と過去３戦全敗のコンタからも勝利を期待。１４年以来の２部昇格に向け、エースとしての真価が問われる。