松山２９位発進、パット苦闘　最後バーディーで「やっと開幕」

マスターズ第１日 （ 2018年4月5日    米ジョージア州オーガスタ　オーガスタ・ナショナルＧＣ＝７４３５ヤード、パー７２ ）

マスターズ第１日　７番で厳しい表情を見せる松山
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　日本男子初のメジャー制覇を狙う松山英樹（２６＝ＬＥＸＵＳ）は１オーバーの２９位発進となった。フェアウエーキープ率は全体で１位だったが、アイアンショットやパットに四苦八苦。ダブルボギーを叩いた上、オーガスタでは自己最少タイの１バーディーにとどまり、首位のジョーダン・スピース（２４＝米国）とは７打差がついた。３年ぶり出場のタイガー・ウッズ（４２＝米国）も２９位だった。

　開幕２日前に語っていた「最悪」の状態は脱したようだった。松山がフェアウエーを外したのは８番だけで、キープ率は９２・８６％でトップタイ。「ティーショットがフェアウエーにいってくれているのは収穫」と評価できる部分があっただけでも、全てにダメ出ししていた練習日より確実に上向いていた。

　ただしまだ「それ以外は全然駄目」。最大の武器であるアイアンの切れ味は「求めている半分以下」と精度の低さを嘆いた。パーオンしてもチャンスと言える距離ではなく、２番パー５でも残り２２５ヤードからピンとは真逆のグリーン右端に２オン。３０メートルを残してあえなく３パットした。

　我慢のゴルフを続けていた松山だったが、１４番パー４でパー行進が崩れた。フェアウエーから引っかけてグリーン左奥に大オーバー。ボールはギャラリーの買い物袋に転がり込み、アプローチも寄らずにダブルボギーを叩いた。

　パトロンの歓声も聞くことができないまま、どうにも重苦しいラウンド。静けさの中で眠り続けていたアイアンショットがようやく目を覚ましたのは最終１８番だった。残り１６７ヤードから２打目をピン奥３メートルにつけ、ようやく今大会初バーディーを奪った。オーガスタで１バーディーのラウンドは昨年の初日、１２年最終日以来の少なさだった。

　過去の優勝者で、第１ラウンドで最も離されたのが１９９０年のニック・ファルド（英国）と２００５年のウッズで、７打差。最後の一打で踏みとどまった。「バーディーが来て、やっと開幕だなと思った」と少し遅れた“開幕”からの反転攻勢を誓った。