松山　逆転で優作先輩下す「面白かった」も黒ウエア“かぶった”

世界ゴルフ選手権シリーズ　デル・マッチプレー第１日 （ 2018年3月21日    米テキサス州オースティン　オースティンＣＣ＝７１０８ヤード、パー７１ ）

デル・マッチプレー１次リーグ第１戦、宮里（左）を破り、握手を交わす松山
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　１次リーグ第１戦が行われ、松山英樹（２６＝ＬＥＸＵＳ）は２アンド１で宮里優作（３７＝フリー）を下した。池田勇太（３２＝フリー）はロス・フィッシャー（３７＝英国）に２アンド１で勝ち、小平智（２８＝Ａｄｍｉｒａｌ）はラファエル・カブレラベロ（３３＝スペイン）に２アンド１で敗れた。１次リーグは６４選手が４人ずつの１６組に分かれ総当たりで対戦。各組１位が決勝トーナメントに進む。

　松山は東北福祉大の先輩・宮里に逆転勝ちした。２人でプレーするのは初めて。ともに上下が黒のウエアで登場し「かぶった」と笑い合ったという。「面白かった。マッチプレーをやっている感じもなかった。お互いにミスもありながらいいプレーもできたので良かった」と頬を緩めた。

　序盤で２ダウンした。しかし７番で１・２メートルにつけると相手の３パットで一つ取り戻した。ともにグリーンを外した８番は奧からのアプローチを３０センチに寄せた。９番は第２打を３０センチにぴたり。３ホールで逆転した。後半はバーディーを取り合う展開だったが、１３番では第２打を５０センチにつけて、１アップで迎えた１７番で２メートルのバーディーチャンスをものにして決着をつけた。

　左手負傷による離脱から復帰２戦目。「いいパットをずっとしていてドキドキしながら回った」と先輩を称えた松山だったが、アイアンショットの精度が戻ってきたのが大きい。７バーディー、ボギーなしと上々の内容に「アイアンショットも良かったし満足度は結構高い」と話した。

　前週のアーノルド・パーマー招待では第３日に調子が上向いたものの、最終日に乱れた。「先週の３日目みたいに一日だけかもしれないので、つかみつつあるものをしっかりとものにできるようにしたい」。手放しで喜んでいるわけではないが、マスターズ（４月５日開幕、米ジョージア州）に向けて光明が見えたのは確かだ。