桃佳　銀で締め！日本勢冬季最多５個目メダルに「まだ通過点」

平昌パラリンピック　アルペンスキー女子回転座位 （ 2018年3月18日 ）

平昌パラリンピック閉会式で日本選手団の旗手を務める村岡
Photo By 共同

　平昌パラリンピックは１８日、平昌五輪スタジアムで閉会式が行われ、１０日間にわたる障がい者スポーツの祭典が閉幕した。最終日のアルペンスキー女子回転座位で村岡桃佳（２１＝早大）が銀メダルを獲得。これで１大会５個目のメダルとなり、日本選手の冬季大会の最多記録を更新。出場全種目でメダル獲得で、日本パラスポーツの歴史に金字塔を打ち立てた。今大会の日本は金３、銀４、銅３の計１０個のメダルを獲得し、前回１４年ソチ大会の６個を大幅に上回った。次回は２２年北京で開催される。

　有終の金とはいかなかったが、最後は銀メダルで締めた。１０日の滑降での銀メダルを皮切りに、金・銀・銅コンプリート。そして冬季大会最多のメダル獲得と、まさに「村岡の、村岡による、村岡のための平昌」。そう表現しても過言ではない活躍を、２１歳がやってのけた。

　「私で始まり私で終わる」。日本選手団の今大会１号メダルを獲得してから、口にする言葉にも自信がみなぎってきた。苦手種目という回転だったが、１本目はトップと１秒８６差。金メダルも射程に捉えた。コースが荒れてきた２本目には前半で転倒して大幅にタイムロス。それでも「諦めかけたが、そこでも諦めなかったのはその言葉を思い出した。転んだまま終われない」と執念でフィニッシュラインを超え、歴史的な銀メダルを勝ち取った。

　スタンドから祝福してくれた本堂は「もはやパートナー」。本堂がナショナルチームに参加する前までは村岡が唯一の女子選手だった。「彼女が来たことで同じ女子仲間が増えてうれしかった。遠征も楽しくなった」。１人じゃないことも、村岡の活躍を支えていた。

　平昌での万感の思いを胸に、閉会式では再び旗手を務めた。小さい背中を大きく見せたい、と話していたのは開会式。たった１０日間で一回り大きく、力強く、そしてたくましくなった姿が、そこにはあった。

　「（開会式より）もしかしたら顔つきも変わっているかも」とおどける女子大生。中学２年で本格的に競技を始めてから約７年。２度目のパラリンピックで出場全５種目でメダルを獲得するまでになった。「金メダルは（競技生活の）ゴールに近いという印象があったけれど、獲った今はまだまだ通過点だと感じている」。２２年北京大会は全５種目金メダルの夢を抱いている。