大坂　世界１位ハレプ一蹴！怒とうの９ゲーム連取　初Ｖ王手だ

テニス　ＢＮＰパリバ・オープン （ 2018年3月16日    米カリフォルニア州インディアンウェルズ ）

テニスＢＮＰパリバ・オープン女子シングルス準決勝　世界ランク１位のハレプを相手に粘り強く戦う大坂（ＡＰ）
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　女子シングルス準決勝で、世界ランキング４４位の大坂なおみ（２０＝日清食品）が世界Ｎｏ・１を一蹴した。第１シードで世界１位のシモナ・ハレプ（２６＝ルーマニア）に第１セット途中から９ゲームを連取。６―３、６―０のわずか６４分で撃破した。日本女子で世界１位に勝ったのは伊達公子以来、２人目。１６年東レ・パンパシフィック・オープン以来２度目の決勝進出を果たし、初優勝を懸けて１８日（日本時間１９日）の決勝では世界１９位のダリア・カサキナ（２０＝ロシア）と対戦する。

　知らない人が見たらどちらが１位か分からなかっただろう。テニスでは６―０のスコアを食べものになぞらえて「ベーグル」と表現する。大阪生まれの大坂なおみ。第２セットは世界１位相手に、たこ焼きではなくベーグルを焼いてみせた。

　「安定して戦うことを心掛けた。決勝に進めてうれしいし、チームも喜んでいる」。勝利の瞬間、金星に大喜びするよりホッとしたように息をついた。第１セットを先取した後のインターバルでも、そんな非凡さをのぞかせていた。過去３戦全敗だったハレプからリードを奪ったのにベンチに戻ると不満げな表情。サーシャ・バイン・コーチから「世界１位からセットを取ったのにどうしてそんな顔してるんだ」と声を掛けられ、「コートではネガティブになるな」と送り出された。

　第１セットの第７ゲーム途中までは凡ミスの数が１１―５と相手を大きく上回っていた。しかし第１セット終了時は１３―１２。試合通算では２０―２７と精度を増していった。守備力の高いハレプに対し、ベースライン際の高い位置を保って左右にボールを打ち分け、浅く返ってくればすかさずコートの中へ。ブレークした第１セットの第８ゲーム、２度目のジュースからコートの中に入って決めたバックのボレーは練習で繰り返したパターン。大坂の勢いを象徴するようなダイナミックな得点だった。

　セリーナ・ウィリアムズ（米国）やビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）らＮｏ・１選手のヒッティングパートナーを長年務め、これまた１位経験者のウォズニアッキ（デンマーク）のアシスタントコーチだったバイン氏を昨年末から陣営に迎え、Ｎｏ・１の“ＤＮＡ”を教え込まれてきた。

　これで４０位が最高だった世界ランキングは２０位台まで急浮上することも決まった。決勝では元世界１位のＶ・ウィリアムズ（米国）を破って勝ち上がってきたカサキナとの２０歳対決になる。大坂は「自分にプレッシャーをかけすぎないようにしたい。私とは違うタイプだし、面白い試合になる。新しい世代の２人でいい戦いをしたい」と新たな時代の幕開けを誓った。

　◆大坂　なおみ（おおさか・なおみ）１９９７年（平９）１０月１６日生まれ、大阪市出身の２０歳。姉・まりの影響でテニスを始めた３歳の時に家族で米国に移住した。１３年にプロに転向。１６年１０月に日本勢初となるＷＴＡ最優秀新人賞を受賞した。世界ランキングの最高位は４０位。好きな音楽はＪポップとＫポップ。１メートル８０、６９キロ。

　▽ＷＴＡ（女子テニス協会）ツアーの仕組み　国際テニス連盟（ＩＴＦ）管轄の４大大会を頂点として、ＷＴＡの「プレミア・マンダトリー」（年間４大会）「プレミア５」（５大会）「プレミア」（１２大会）「インターナショナル」（３１大会）でピラミッドを構成。下部大会としてＷＴＡ１２５ＫとＩＴＦサーキットがある。今大会は「プレミア・マンダトリー」で、男子で言えばマスターズ大会に相当。優勝賞金は１３４万８６０ドル（約１億４２００万円）。ランキングポイントも優勝者は１０００点で、４大大会ベスト４よりも高い。