美帆　世界選手権に出発　日本人初の総合Ｖへ再び戦闘モード！

オランダに出発前に笑顔で会見する高木美帆
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　平昌五輪のスピードスケート女子代表で金銀銅３色のメダルを獲得した高木美帆（２３＝日体大助手）が２８日、成田発の航空機で世界選手権（９、１０日）が行われるオランダ・アムステルダムに向けて出発した。日本が誇るオールラウンダーはわずか４８時間の日本滞在でファンの熱い声援を受けてパワーを注入。日本人初の総合優勝を目指す舞台へと向かった。

　２６日に帰国したばかりの高木美が休む間もなく次なる戦いへと向かった。出発前の成田空港で、「（平昌から一時帰国しても）行くところがたくさんあるのは分かっていた。もう少しいろんな人に会えればと思っていたが、シーズンが終わったら」と再び戦闘モードへと切り替えた。

　世界選手権は４種目総合で順位を決める最強オールラウンダー決定戦。高木美は昨年３位。日本勢として００年の田畑真紀以来、１７年ぶりの表彰台となった。平昌五輪で低迷していたスケートニッポンに光をともした２３歳には日本人初の優勝が期待されるが、「今まで張り詰めてやってきたのでレースを楽しめたら」と自然体を強調した。

　帰国時の空港や一般公開された五輪報告会では、予想外の光景に力をもらった。フィギュアスケートで２連覇を達成した羽生結弦に人気が集中することを想像していたのか、「以前は羽生選手のファンが多いと感じていたが、自分たちのことを見に来てくれた人もいた。勘違いじゃなければそう感じてうれしい」と笑顔で振り返った。

　五輪では団体追い抜きで最強布陣のそろうオランダを撃破して金メダルを獲得。今回は“敵地”でそのライバルたちと戦いを繰り広げる。北京五輪については言及しなかったが、９日の開幕へ向け「五輪は予想よりうまくいった部分が多い。この結果に甘んじるわけにはいかない。次のステップに向かっていけるようにしたい」と話す言葉に若きエースのプライドがにじんだ。

　▽スピードスケート世界選手権　世界オールラウンド選手権の別称で女子は５００、１５００、３０００、５０００メートル４種目総合で順位を決める。短距離から長距離まで全ての距離で力が求められる。日本勢は女子が１９９０年の橋本聖子、男子は９５、９７年の白幡圭史の２位が最高。今大会では９日に５００、３０００メートル、１０日に１５００、５０００メートルが行われる。