追い抜き娘“収穫”の準決勝進出　ミスっても蘭と０秒４８差

平昌冬季五輪　スピードスケート女子団体追い抜き１回戦 （ 2018年2月19日 ）

女子団体追い抜き予選、レースを終え不満げな表情の（右から）高木美、高木菜、佐藤
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　女子団体追い抜き１回戦で、日本は２分５６秒０９で２位通過した。スタートでミスがありながらも立て直して、１位のオランダと０秒４８差に踏みとどまった。１５００メートルで銀メダル、１０００メートルで銅メダルを獲得したエース高木美帆（２３＝日体大助手）は初の金メダル獲得へ向けて一歩前進した。準決勝、決勝は２１日に行われ、準決勝では３位のカナダと対戦する。

　いきなりミスで始まった。号砲直後、足が空蹴りとなった佐藤が出遅れ、先頭の高木美との距離はどんどん開いた。高木美は約５０メートル滑って「後ろが見えなかった」と最初のコーナーの入り口で上体を起こして振り返ってしまった。大きくタイムロスする最悪のスタート。佐藤は「私のミス。２、３歩で、足が抜けてしまった。追いつくまでに時間がかかって、１周目はスピードに乗れなかった」と悔やんだ。

　高木美が後方に下がって隊列を組むと、前の２人と接近してしまう場面もあった。それでも日本は徐々にペースをつかんで、２８秒台の好ラップを刻んだ。最後はやや余力を残しながらゴールして２分５６秒０９。ライバルのオランダと差を０秒４８差に食い止めた。高木菜は「（１周を）２８秒台で行けたのは強み」と手応えも得た。

　今大会も調子のいい高木美のスピードを最大限生かす作戦で臨んでいる。６周のうち、空気抵抗を受ける先頭を高木美が３・５周、佐藤が１周、高木菜が１・５周で分担。今季３度目の世界記録をマークした昨年１２月のＷ杯ソルトレークシティー大会と同じ先頭交代策で好ペースを維持できている。

　オランダは２分５５秒６１の五輪記録を出した。今季Ｗ杯では一度も負けていなかっただけに、高木美は「ここで合わせてくるのはさすがだな」と改めてライバルを警戒した。だが、日本はスタートなどに改善の余地を残しており「あのタイムは出せると思っている。悲観的になってはいない」と前を向いた。

　高木美の団体追い抜きへ懸ける思いは強い。１５歳で初出場した１０年バンクーバー五輪で日本は銀メダルを獲得したが補欠で出番はなかった。８年を経て先輩たちが届かなかった金メダルに挑む日本のエース。表彰台の中央に立てば今大会は全ての色のメダルを手にできる。「パシュートに懸けてきた時間はどこの国よりも多い。自信を持って、自分たちのレースをしたい」と力強く誓った。