葛西、無念のメダルなし　９度目五輪挑戦を明言「絶対に出る」

平昌冬季五輪　ノルディックスキー・ジャンプ男子団体 （ 2018年2月19日 ）

決勝２本目を飛び終えた小林陵（右）を迎える葛西
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　ノルディックスキー・ジャンプ男子は１９日、団体戦（ヒルサイズ＝ＨＳ１４２メートル）を行い、葛西紀明（４５＝土屋ホーム）、伊東大貴（３２＝雪印メグミルク）、竹内択（３０＝北野建設）、小林陵侑（２１＝土屋ホーム）で挑んだ日本は９４０・５点で６位となった。ジャンプ男子は全種目を終了し、２大会ぶりのメダルなしに終わった。史上最多８度目の冬季五輪出場を果たした葛西は、４９歳で迎える２２年北京五輪で悲願の金メダルを目指すことを宣言した。

　レジェンドにとって厳しい冬が終わった。２回目、２番手の伊東が終えた時点で日本は６位。１４年ソチ大会でアンカーを任された葛西は今回３番手を務め、一つでも上の順位を狙ったが、Ｋ点の１２５メートルまでしか飛べなかった。２１歳のアンカー小林陵は１３０メートルの飛躍も、順位はそのまま。銅メダルを獲得した１４年ソチ五輪団体戦に続く歓喜は訪れなかった。

　初出場した１９９２年アルベールビル五輪から２６年。史上最多８度目の出場を果たした葛西は個人、団体と３度のトライも表彰台には届かなかった。「今回は家族に五輪を見せられて良かった。次は家族の前でメダルを獲りたい」と試合後、すぐに前を向いた。次の北京五輪について聞かれると「目指すというか、もう絶対に出ます」。この悔しさをバネに、まだ見ぬ金メダルの夢を追い、９度目の五輪挑戦を宣言した。

　葛西にとって最も大切なのは家族だ。長野五輪前年の９７年に母・幸子さんが放火に巻き込まれて他界。１４年ソチ五輪後、１６年１月には血液の難病と闘ってきた妹・久美子さんを亡くした。だが、今回の五輪では２人の思い出の品を持参することはしなかった。戦う男に徹するためだった。

　厳しい冬は終わり、やがて春は来る。２２年北京五輪。その時は４９歳だ。以前、Ｗ杯で最多５３勝を誇るシュリーレンツァウアー（オーストリア）から「いつまで飛ぶんだ？　北京か？」と声を掛けられ「もちろん札幌」と、２６年冬季五輪招致を目指す地元を挙げて応じたこともある。ジャンプへの情熱は尽きない。レジェンドという不死鳥は五輪の空へ羽ばたくため、再び翼を広げる。