美帆　1500銀から中１日で銅！日本女子初の１大会複数メダル

平昌冬季五輪　スピードスケート女子１０００メートル （ 2018年2月14日 ）

平昌冬季五輪のスピードスケート女子１０００メートルで銀メダルを獲得し、日の丸を掲げる小平（右）と銅メダルの高木美
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　全力を尽くした高木美の心境が、刻一刻と変化する。低地での自己ベストを０秒８１も更新しながら、トップに立てずに頭を抱えた。「これで１番に届かないんだ」。流してバックストレートに入ると何度もうなずいた。「できることは出せたかな」。そして、表彰台に上がる頃には「すがすがしい気持ち」と心は晴れていた。

　１２日の１５００メートルは銀メダル。０秒２差で敗れたことが頭を占め、熟睡できなかった。「（１０００メートルが）もう明日（１４日）かと思いながら、眠りは浅くなっていた」。闘志が鎮火しないまま迎えた１０００メートル。最初の２００メートルを小平を上回る１７秒６６で突っ込み、「最後まで加速していく心意気で滑ろう」とラストも粘り抜いて銅。１大会複数メダル獲得は日本女子で初の快挙となった。

　高校３年時、同走した菊池彩花に競り負けた直後にガッツポーズしたことがある。理由は目標タイムをクリアしたから。勝負より内容にこだわる２３歳が、小平には強烈なライバル心を燃やしていた。「どうやって勝てるか突き詰めたい」。この日も０秒１６及ばなかったが、「ライバルというのは恐れ多いけど、意識できる存在が近くにいるのはありがたい」と感謝した。

　今季世界新記録を３連発している団体追い抜きは１９日に予選、２１日に決勝が行われる。１８日に５００メートルに臨む小平と表彰台で誓い合った。「次は違うステージになるけど、金メダルを獲れるように頑張ろう」――。日本が誇るオールラウンダーは、１大会で全ての色のメダルをそろえる。