堀島、ターン乱れても淡々決勝　中京大同級生宇野とＷ金字塔へ

平昌冬季五輪　モーグル男子予選 （ 2018年2月9日 ）

第２エアーで華麗に舞う堀島
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　男女予選１回目が行われ、堀島行真（２０＝中京大）が、８０・３５点の５位で１２日の決勝に進出した。中京大の同級生で、この日好演技を披露したフィギュアスケート男子・宇野昌磨（２０）とともに頂点を狙う。６位の原大智（２０＝日大）も予選を通過。１３位の遠藤尚（２７＝忍建設）、１６位の西伸幸（３２＝マンマーノフーズ）は１２日の予選２回目に回った。

　世界の頂点に立った経験があっても、五輪は特別だ。昨季の世界選手権金メダリストの堀島にとって、初の夢舞台。「朝から緊張していた。人も多い。見られていると思うと余計に緊張する」。数々のアスリートを葬ってきた“魔物”の息遣いを感じながら、本番で大きなミスなくまとめた。５位で予選通過。「いい流れで終えられたし、しっかり滑ることができた」と淡々と振り返った。

　空中技（エア）の難度を下げての滑りで、反省点として挙げたのが第２エア手前のターンだ。「あそこがちょっと難しいところ」。警戒していたポイントで、わずかに乱れた。「もう少しクリーンにできたら良かったかな」。得点の６０％を占めるターンのスコアが伸びず、滑り終えて感じた。「こういう舞台で成績を出すのは難しい」。そして、「こういう舞台で勝てる選手になりたい」という思いが湧き上がった。

　堀島が滑る約３０分前。フィギュアスケートの団体男子ＳＰで、中京大の同級生・宇野がただ１人、１００点を超える好演技を披露していた。昨年２月の冬季アジア大会では、同じエレベーターに乗り合わせたが、気後れして声を掛けることができず。大きな注目を集めるフィギュアで活躍する同期には、刺激を受けている。「２人で金メダルを」。日本男子初の表彰台どころか、黄金の輝きだけがターゲットだ。

　Ｗ杯で通算４８勝を挙げる最強ライバル・キングズベリー（カナダ）は、堀島を５・７２点上回り、貫禄の予選トップ。「６点差もあるんで、しっかり練り直さないと」。予選の得点を持ち越さない１２日の決勝ではエアの難度を上げ、大技のダブルフルツイストを投入する。「自分の滑りに集中して、結果を出せるようにしたい」。果敢なアタックで、男子モーグルに金字塔を打ち立てる。