錦織、貫禄４強　プレーに波も「前の試合より良くなっている」

テニス　ダラス・チャレンジ   錦織圭２―０ケプファー（ドイツ） （ 2018年2月1日    米テキサス州ダラス ）

男子テニス下部ツアーのシングルスで４強入りした錦織圭
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　右手首故障からの復活を目指す男子テニスの世界ランキング２７位の錦織圭（２８＝日清食品）が４強入りを果たした。シングルス準々決勝で、世界２９５位のドミニク・ケプファー（２３＝ドイツ）に７―６、６―３でストレート勝ち。２日の準決勝では世界２３４位の荘吉生（２８＝台湾）と対戦する。

　試合ごとに、セットごとに波が出る。第１セットの錦織は第１サーブの確率が５０％にとどまり、ダブルフォールトは４つを数えた。右手首のケガへの直接的なきっかけともなったサーブ。トスの後に軸足に引き寄せていた右足を動かさず、右肘が低く寝ていたラケットを高く立てて構える。右手首の負担を減らすために、コンパクトで脚の力を使えるようなフォームへの改造。ただし、まだ試行錯誤が続いている状態だ。

　「平均的に良くなってくれると試合もスムーズに動きだせる」と錦織は課題に挙げた。それでも第１セットはタイブレークを競り勝ち、第２セットも相手の反撃を封じた。「前の試合より良くなっている。いいストロークもたくさんあった。徐々に上げていきたい」。５カ月実戦から離れていただけにまだまだ手探りの部分も多い。連戦を戦い抜く体力、右手首への疲労の蓄積も見極めながらの戦いが続いている。