ＮＴＴドコモ、攻め手欠き無念の降格　セロンＨＣは退任明言

ラグビー・トップリーグ入れ替え戦 （ 2018年1月20日 ）

　ラグビー・トップリーグ（ＴＬ）の入替戦３試合があり、ＮＴＴドコモはヤンマースタジアム長居で日野自動車に１７―２０で敗れ、１年で下部リーグに逆戻りになった。近鉄は既に自動降格が決まっており、大阪勢は来季のＴＬから姿を消す。日野自動車は初昇格。宗像サニックスは完勝で、コカ・コーラは引き分けながら規定により残留を決めた。

　攻めても攻めてもトライが遠い。ＮＴＴドコモは最後に７分近く連続攻撃をしたが、パスミスでノーサイドの笛を聞いた。試合を支配しながら、日野自動車の堅守に苦しんだ。後半３３分にＰＧで決勝点を献上。攻め手に欠いて降格が決まった。

　「気負いすぎているのか、失敗を恐れているプレーが多かった」

　セロンヘッドコーチ（ＨＣ）はやりきれない表情だ。リーグ戦で６勝（７敗）をしながらの悪夢には、同情の余地はあるだろう。しかし、大事なところで敗れたという事実を変えることはできない。

　２年指揮を執った南アフリカ人ＨＣは「日本を去る」と退任を明言した。母国勢を引き連れて強化に励んだが、１年で下部リーグ転落。チーム強化の難しさが浮き彫りになった。