姚明も３０億円投資　拡大する中国ゴルフツアー

　ＰＧＡツアー・チャイナ（中国）が２年ぶりに復活し、その出場資格を争う予選会が２月に開催される。そこで賞金ランクの上位に入れば、翌年のＰＧＡツアーの下部ツアー、ｗｅｂ・ｃｏｍ（ウエブドットコム）ツアーの出場権を獲得できるため「世界」を目指すゴルファーの注目を集めている。

　ツアー・チャイナは１４年からスタート。昨年は中国サイドとの調整がつかず、開催されなかった。今季の正式な日程発表はまだ行われていないものの、３月の開幕戦から１０月の最終戦まで、１０試合以上が開催される見通しだ。

　その出場資格を決める予選会（ＱＴ）は（１）２月１〜４日と（２）２月８〜１１日の２回に分けて海南省海南島のミッション・ヒルズＧＣで実施される。参加者はいずれも定員１２０人。（１）（２）のそれぞれ上位４０人が予選通過となる。１５位までがツアー全試合の出場権を手にし、２５位以内が半数の試合に出場可能となる。

　今年から、日本選手のサポートに乗り出した上海Ｍ＆Ｇスポーツプロダクションの大橋貴城氏（３５）は「国民的ヒーローの元ＮＢＡの姚明（ヤオミン）が今シーズンからツアー・チャイナに３０億円投資したそうです。それで関心が一気に高まりました。こちらでは、試合数も賞金も前回より増えるのではないかと言われています」と説明する。

　同ツアーは米国のＰＧＡツアーと中国のゴルフ団体が協力して運営。賞金ランク５位までの選手にはウェブドットコムツアーの出場資格が与えらえる。ＰＧＡツアーの関係者によれば賞金ランク１位は全試合の出場権、２〜５位までの選手は準シード扱いになるという。松山やダスティン・ジョンソンら世界のトップが集まるＰＧＡツアーは１３年にＱＴ制度を廃止。実質的に同ツアーに参戦するにはウェブドットコムで賞金ランク２５位以内に入るか、世界ランク５０位内に入るしか方法がない。そのためツアー・チャイナで結果を残せば、米ツアーへの道が大きく開けるのだ。

　「これは凄いチャンスです。米国に行きたいのであれば、ぜひツアー・チャイナのＱＴを受けた方がいいと思います。資格は１８歳以上のプロなら誰でもＯＫです」と大橋氏は話していた。