みまＶＳひな　手の内知り尽くす同士が激突！１８日混合複準決

卓球全日本選手権第３日 （ 2018年1月17日    東京体育館 ）

混合ダブルス準々決勝、得点が決まりガッツポーズをする伊藤美誠（右）と森薗政崇
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　混合ダブルスで森薗政崇（２２＝明大）伊藤美誠（１７＝スターツ）組、大島祐哉（２３＝木下グループ）早田ひな（１７＝日本生命）組が４強入り、１８日の準決勝で対戦することになった。森薗は大島との男子ダブルスで１７年世界選手権銀メダル、伊藤は早田との女子ダブルスで同選手権銅メダル。手の内を知り尽くした者同士が、２０年東京五輪の新種目で火花を散らす。

　昨日の友は今日の敵だ。森薗・伊藤組と、大島・早田組が１８日の準決勝で激突。伊藤が「自分たちの卓球をしたい。挑戦者の気持ちでいけたら」と気合を入れれば、早田は「攻撃につながるプレーをしたい」と決戦をにらんだ。

　森薗と大島は、男子ダブルスで世界選手権銀メダル、グランドファイナル優勝など世界トップの実力。伊藤と早田の女子ダブルスも世界選手権銅メダルに加え世界１、２位の中国ペアを破った実績がある。２０年東京五輪を見据え、協会推薦で出場する混合ダブルスならではの好カードが実現した。

　１７日はペアとしての特長を見せつけた。４回戦は午前９時３０分開始。森薗は午前５時に起床して準備を整える一方、「朝がめっちゃ苦手」と言う伊藤が起きたのは午前７時だった。ホテルでウオーミングアップを済ませ、会場に入るとすぐエンジン全開。真面目な森薗と奔放な伊藤が融合し、４回戦で全日本連覇中の田添・前田組を破ると、準々決勝でも好プレーを見せた。

　大島・早田組は、森田・平組との準々決勝で苦しんだがフルゲームの末に何とか振り切った。ともにパワーが魅力で、大島が「（早田は）女子にないボールを打ってくれる」と言えば、早田も「互いに決めることができるのが自分たちの強み」と自信を見せる。手の内を知り尽くした者同士の激突。いつものパートナーを撃破した時、日本の頂が見えてくる。